Cacaua - rolul în sănătatea cardiovasculară

Cacaua, componenta principală a ciocolatei, a atras atenția cercetătorilor datorită posibilelor sale beneficii asupra sănătății cardiovasculare. Principalele substanțe bioactive din cacao, flavonoidele, pot influența pozitiv mai mulți factori legați de sănătatea inimii, precum tensiunea arterială, inflamația și funcția endotelială. 

Cacaoa și flavonoidele: cum funcționează?

Flavonoidele sunt compuși antioxidanți prezenți în cacao, în special flavan-3-oli (catechine și epicatechine), care au fost studiate pentru efectele lor asupra sistemului cardiovascular. Acești compuși stimulează producția de oxid nitric în vasele de sânge, contribuind la dilatarea acestora, reducerea tensiunii arteriale și îmbunătățirea fluxului sanguin.

Studii relevante și impactul asupra sănătății cardiovasculare

1. Studiul „Kuna” și sănătatea cardiovasculară. Unul dintre primele studii importante care au subliniat beneficiile cacao asupra inimii a fost condus în rândul populației Kuna din Panama. Aceștia consumă zilnic cantități mari de cacao crudă, bogată în flavonoide, și au o incidență extrem de scăzută a bolilor cardiovasculare, comparativ cu alte grupuri etnice. Acest studiu a deschis calea pentru cercetări ulterioare în domeniu.

2. Meta-analiza Cochrane (2017). O revizuire sistematică publicată de Cochrane Library în 2017 a analizat 35 de studii care au inclus peste 1.800 de participanți. Rezultatele au arătat că consumul de produse din cacao bogate în flavonoide a dus la o reducere modestă, dar semnificativă, a tensiunii arteriale și la îmbunătățirea funcției vasculare. Efectul cel mai pronunțat s-a observat în rândul persoanelor cu tensiune arterială ușor crescută.

3. Studiul Harvard (2011). Un alt studiu amplu, realizat la Harvard, a urmărit peste 2.500 de persoane și a constatat că cei care consumau regulat cacao bogată în flavonoide aveau un risc mai mic de boli cardiovasculare. Studiul a arătat o reducere de 10-20% a riscului de infarct miocardic și accident vascular cerebral (AVC) în rândul consumatorilor de ciocolată neagră, comparativ cu cei care nu consumau cacao.

4. Studiul EPIC-Norfolk (2014). Un studiu epidemiologic din cadrul European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition (EPIC) a inclus 20.951 de persoane și a analizat consumul de cacao și riscul cardiovascular pe o perioadă de 12 ani. Rezultatele au indicat că persoanele care consumau cacao aveau un risc cu 11% mai mic de boli coronariene și cu 23% mai mic de accident vascular cerebral.

Mecanismele prin care cacaua protejează inima

Studiile menționate au demonstrat o serie de mecanisme prin care cacaua protejează sănătatea inimii:

• Îmbunătățirea funcției endoteliale: Flavonoidele stimulează producția de oxid nitric, care relaxează vasele de sânge și îmbunătățește fluxul sanguin.
• Reducerea inflamației: Cacaoa are proprietăți antiinflamatoare, reducând nivelurile de proteine inflamatorii, precum CRP (proteina C-reactivă).
• Reducerea tensiunii arteriale: Consumul regulat de cacao a fost asociat cu o scădere a tensiunii arteriale sistolice și diastolice.
• Îmbunătățirea profilului lipidic: Studiile au arătat că flavonoidele din cacao pot reduce nivelul de colesterol LDL („rău”) și crește nivelul de colesterol HDL („bun”).

Doza recomandată de cacao pentru beneficii cardiovasculare

Doza optimă de cacao pentru sănătatea cardiovasculară nu este stabilită cu exactitate în literatura științifică, însă majoritatea studiilor sugerează un consum moderat de produse din cacao bogate în flavonoide.

• Cantitatea zilnică recomandată: Majoritatea studiilor indică un consum de aproximativ 30-60 de grame de ciocolată neagră pe zi (cu un conținut de cacao de cel puțin 70%). Aceasta oferă o doză optimă de flavonoide pentru a avea efecte benefice asupra inimii.
• Forma ideală de cacao: Produsele din cacao cu cel mai mare conținut de flavonoide includ cacao crudă și ciocolata neagră cu cel puțin 70% cacao. Este important de evitat ciocolata cu lapte sau cu adaosuri mari de zahăr, deoarece acestea pot anula beneficiile oferite de cacao.

Tipuri de cacao recomandate

Nu toate produsele din cacao sunt egale din punct de vedere al conținutului de flavonoide. Procesarea intensă a cacao poate reduce semnificativ concentrația de compuși bioactivi.

1. Cacao neprocesată: Cacaua crudă, neprelucrată, păstrează cel mai înalt nivel de flavonoide. Acest tip de cacao poate fi consumat sub formă de pudră și adăugat în băuturi sau alimente.
2. Ciocolata neagră: Ciocolata cu un conținut de cacao de 70-85% este o sursă bună de flavonoide. Este important să se evite ciocolata care conține cantități mari de zahăr sau grăsimi hidrogenate.
3. Pudra de cacao neîndulcită: Aceasta este o altă formă recomandată, care poate fi folosită pentru prepararea băuturilor sau în deserturi, asigurând un aport concentrat de flavonoide fără adaosuri nesănătoase.

Riscurile asociate consumului de cacao pură

Deși cacaua pură este cunoscută pentru beneficiile sale asupra sănătății cardiovasculare datorită conținutului ridicat de flavonoide, există totuși câteva riscuri potențiale care trebuie luate în considerare, mai ales atunci când este consumată în cantități mari sau pe termen lung.

1. Conținutul de cofeină și teobromină

• Cacaua pură conține compuși stimulanți naturali, precum cofeina și teobromina, care, în cantități mari, pot provoca:
  • Anxietate: Consumul excesiv de cacao poate duce la stări de neliniște, iritabilitate sau chiar agravarea unor afecțiuni preexistente legate de anxietate.
  • Insomnie: Cofeina din cacao poate perturba ciclul somnului, mai ales dacă este consumată în apropierea orelor de culcare.
  • Palpitații: Datorită efectului stimulant asupra sistemului nervos, consumul excesiv de cacao pură poate crește ritmul cardiac, provocând senzații de palpitații.

2. Interacțiuni cu medicamentele

• Cacaua pură, bogată în flavonoide, poate interacționa cu anumite medicamente. De exemplu:
  • Anticoagulante: Cacaoa poate crește riscul de sângerare la persoanele care iau anticoagulante (de exemplu, warfarină).
  • Medicamente pentru hipertensiune: Deși cacaoa poate reduce tensiunea arterială la unele persoane, poate interfera cu efectul medicamentelor prescrise pentru hipertensiune, necesitând o ajustare a tratamentului.

3. Intoxicarea cu metale grele

• Uneori, cacaua pură poate conține urme de metale grele, precum cadmiul sau plumbul, din cauza solului în care este cultivată sau a procesului de producție. Consumul pe termen lung al unor produse din cacao pură care conțin aceste metale poate prezenta riscuri pentru sănătate, în special pentru:
  • Femeile însărcinate: Expunerea la plumb sau cadmiu poate avea efecte negative asupra dezvoltării fetale.
  • Copii: Organismul copiilor este mai vulnerabil la intoxicații cu metale grele.

4. Oxalați și riscul de pietre la rinichi

• Cacaua pură conține oxalați, substanțe care pot contribui la formarea pietrelor la rinichi. Persoanele predispuse la calculi renali (pietre la rinichi) ar trebui să fie atente la consumul regulat și să se asigure că mențin un aport adecvat de lichide pentru a minimiza riscul.

5. Tulburări gastrointestinale

• Cacaua pură este bogată în compuși care pot irita sistemul gastrointestinal la unele persoane, mai ales în cazul consumului excesiv. Efectele pot include:
  • Disconfort gastric: Consumul de cacao pură pe stomacul gol poate provoca arsuri la stomac sau iritații gastrice la persoanele sensibile.
  • Diaree: Un consum mare de cacao pură poate avea un efect laxativ, datorită fibrelor și a altor compuși naturali prezenți în cacao.

6. Alergii și sensibilități

• Deși alergiile la cacao sunt rare, unii oameni pot prezenta sensibilitate la anumiți compuși din cacao pură, manifestând simptome precum iritații ale pielii sau tulburări digestive. Este important să se acorde atenție reacțiilor individuale la consumul de cacao.

7. Consum excesiv și echilibrul nutrițional

• Deși cacaua pură oferă beneficii semnificative datorită conținutului de flavonoide și alți antioxidanți, consumul în exces poate afecta echilibrul nutrițional al dietei. Este important să fie integrată într-o dietă variată, care să includă și alte surse de nutrienți esențiali, pentru a evita dezechilibrele.

Doza sugerată pe baza studiilor:

• 20-40 de grame de cacao pură pe zi: Aceasta este cantitatea aproximativă sugerată de cercetările legate de cacao și sănătatea inimii. Această doză asigură un aport de flavonoide care contribuie la îmbunătățirea funcției vasculare și la scăderea tensiunii arteriale, fără a aduce riscuri semnificative de efecte adverse.

Concluzie

Cacaua pură, consumată cu moderație, poate oferi beneficii pentru sănătatea cardiovasculară și generală, însă consumul excesiv poate aduce riscuri. Atenția trebuie acordată cantității consumate, sursei cacao și eventualelor sensibilități sau interacțiuni cu tratamentele medicale. O dietă echilibrată și un stil de viață sănătos sunt cheia pentru a obține beneficiile maxime ale cacauei fără a experimenta efectele negative.