Psihopații ar putea reprezenta doar aproximativ 1% din populație, dar sunt responsabili pentru o parte disproporționată a infracțiunilor violente. Diferiți de cei care suferă de afecțiuni precum sociopatia și tulburarea de personalitate antisocială, psihopații tind să manifeste trăsături precum absența remușcării sau a vinovăției, lipsa empatiei și un stil interpersonal fermecător și manipulator.
Poate fi greu de imaginat cum cineva cu puțină empatie s-ar putea schimba. Iar tratamentele psihologice timpurii nu au avut succes. Însă progresele cercetării arată că o înțelegere mai profundă a psihopatiei ar putea ajuta la crearea unor intervenții mai eficiente.
Persoanele cu psihopatie prezintă de obicei dificultăți în a reacționa la suferința altora, inclusiv probleme în recunoașterea expresiilor faciale de frică și tristețe. Dacă ați văzut vreodată pe cineva rănindu-se grav, probabil ați avut o reacție de aversiune.
Creierul dumneavoastră va fi reacționat la durerea lor, iar corpul va fi arătat probabil semne de activare fiziologică. Ritmul cardiac ar fi putut crește sau este posibil să fi transpirat.
Acestea sunt semne obișnuite de activare fiziologică ca răspuns la suferința altcuiva. Dar ele lipsesc adesea la psihopați.
Când eu și colegii mei le-am cerut unor persoane aflate în închisoare, cu un istoric de violență, să privească imagini cu expresii faciale emoționale ale altora, cei care raportau mai multe trăsături caracteristice psihopatiei au prezentat și o activare fiziologică diminuată. Studiul nostru din 2019 a constatat că pupila (micul orificiu negru din centrul ochiului care lasă lumina să intre, dar care își mărește și dimensiunea în timpul activării fiziologice) nu își modifica prea mult dimensiunea la persoanele cu trăsături psihopatice mai pronunțate atunci când priveau imagini cu oameni speriați.
Aceste diferențe înseamnă că unele persoane cu astfel de trăsături ar putea avea dificultăți în a învăța cum acțiunile lor îi fac pe alții să se simtă afectați, speriați sau în suferință.
Închisorile și spitalele medico-legale cu regim de securitate ridicată sunt locurile în care persoanele cu trăsături psihopatice sunt adesea incluse în programe de tratament concepute pentru a reduce riscul de recidivă. S-au raportat reduceri modeste ale recidivei generale după programe cognitiv-comportamentale oferite persoanelor aflate în închisoare, cu sau fără psihopatie ori altă tulburare de personalitate.
Însă nu toate programele destinate comportamentului infracțional au avut succes. De exemplu, în Regatul Unit, în 2017, eșecul programului Core Sexual Offender Treatment Programme, elaborat de His Majesty’s Prison and Probation Service (HMPPS) și aprobat pentru utilizare în 1992, în reducerea recidivei a fost intens mediatizat.
De atunci, HMPPS a introdus un nou program, Building Choices. Acesta adoptă o abordare bazată pe puncte forte și orientată spre dezvoltarea de competențe pentru a îmbunătăți gestionarea emoțiilor, relațiile sănătoase și sentimentul de scop. Spre deosebire de cursul anterior, programul nu este conceput pentru a aborda tipuri specifice de infracțiuni și a arătat unele semne promițătoare.
Din punct de vedere istoric, cercetătorii au considerat astfel de programe mai puțin eficiente în reducerea recidivei atunci când erau oferite persoanelor cu psihopatie. De fapt, unele studii sugerează chiar că persoanele cu psihopatie s-au înrăutățit după tratament.
Unul dintre aceste programe, oferit între aproximativ 1965 și 1978 la divizia de maximă securitate Oak Ridge a Mental Health Centre din Penetanguishene, Ontario, Canada, utiliza așa-numita „capsula interacțiunii totale”.
Aceste rezultate au generat un grad ridicat de pesimism atât în rândul oamenilor de știință, cât și al practicienilor. Dar acest pesimism ar putea fi greșit.
Este poate de înțeles că această „capsulă a interacțiunii totale” nu s-a dovedit eficientă. Capsula era „o cameră minusculă, autosuficientă, unde hrana era furnizată prin tuburi montate în pereți și din care niciun membru al grupului nu pleca în timpul sesiunilor care puteau dura până la două săptămâni”.
Participanții erau goi și nu participau voluntar. Existau puțini terapeuți profesioniști, iar utilizarea forței și a umilirii era permisă.
Din punct de vedere istoric, a existat mult pesimism și în jurul tratamentului altor tulburări de personalitate.
Acest lucru reflectă parțial stigmatul asociat acestor tulburări. Dar și faptul că dificultățile de personalitate pot face mai greu pentru oameni să construiască relații, inclusiv cu cei responsabili de tratamentul lor.
Cu toate acestea, o formă de terapie cunoscută sub numele de terapie dialectic-comportamentală a demonstrat succes în reducerea comportamentelor de auto-vătămare la persoanele cu tulburare de personalitate borderline. Acest tip de terapie este conceput pentru a ajuta oamenii să gestioneze emoțiile intense și să învețe abilități interpersonale.
Într-un alt studiu recent, tratamentul bazat pe „mentalizare”, care vizează capacitatea persoanei de a înțelege și regla efectele negative ale gândurilor și emoțiilor, a dus la reduceri ale comportamentului agresiv la persoanele cu tulburare de personalitate antisocială. Astfel de rezultate sugerează că intervențiile adaptate sunt mai eficiente în cazul tulburărilor de personalitate.
Capabili de empatie?
Un aspect important în tratamentul psihopaților este presupunerea frecventă că ei sunt incapabili de empatie. Dar această presupunere a fost contestată de unele studii interesante, care sugerează că ar putea să le lipsească, mai degrabă, motivația pentru empatie.
Într-un studiu de imagistică cerebrală din 2013, un grup de cercetători de la Universitatea din Groningen, Țările de Jos, a arătat că, deși psihopații criminali nu simțeau automat empatie față de durerea altora prezentată în videoclipuri, creierul lor genera totuși un răspuns empatic similar cu cel al persoanelor non-psihopate atunci când li se cerea explicit să simtă ceea ce simțeau persoanele din videoclipuri.
Ar putea fi un pas important în ajutorarea persoanelor cu psihopatie dacă acestea ar putea înțelege mai bine modul în care acțiunile lor îi rănesc pe ceilalți.
Poate că cele mai promițătoare cercetări care sugerează că persoanele cu psihopatie se pot schimba au fost realizate pe tineri. Deși copiii și adolescenții sub 18 ani nu pot fi diagnosticați ca psihopați, trăsăturile asociate psihopatiei, denumite trăsături insensibile și neemoționale, pot fi evaluate în mod fiabil la copii încă de la vârsta de doi ani.
Un studiu din 2018 a adaptat intervențiile parentale pentru a fi mai eficiente în cazul acestui grup de copii cu risc ridicat, cu vârste între trei și șase ani. Ulterior, copiii au prezentat reduceri semnificative ale problemelor comportamentale, ale trăsăturilor insensibile și neemoționale și ale agresivității. Cercetătorii i-au instruit pe părinți să manifeste mai multă căldură, sensibilitate și receptivitate. Părinților li s-a cerut, de asemenea, să se concentreze pe strategii bazate pe recompense, și nu pe pedeapsă, pentru a-i încuraja pe copii să devină mai receptivi la suferința altora.
Un studiu din 2022 a informat, de asemenea, rezultate pozitive, arătând îmbunătățiri ale comportamentului și relațiilor personale la adolescenți după o intervenție axată pe puncte forte (ajutând copiii să înțeleagă la ce sunt buni), mai degrabă decât pe strategii parentale bazate pe pedeapsă.
Astfel, cercetările recente oferă o perspectivă mai optimistă pentru reducerea comportamentului agresiv și antisocial asociat psihopatiei. Poate că întrebarea nu mai este dacă psihopații se pot schimba, ci dacă noi putem deveni mai buni în a-i ajuta să se schimbe.
Citește și: Cât de întunecată ţi-e personalitatea? Triada întunecată
Traducere după Can psychopaths change? de Steven Gillespie, lector de psihologie clinică, University of Liverpool.
