Oamenii au căutat de mult timp un „elixir magic” care să ne facă mai inteligenți și să ne îmbunătățească abilitatea de concentrare și memoria. Acest lucru include medicina tradițională chineză utilizată acum mii de ani pentru a îmbunătăți funcția cognitivă.
Acum avem substanțele nootrope, cunoscute și sub denumirile de medicamente inteligente, stimulente cerebrale sau potențiatori cognitivi.
Acestea se pot cumpăra sub formă de gume de mestecat, pastile și plasturi pentru piele online sau din supermarketuri, farmacii sau benzinării. Nu ai nevoie de rețetă sau de consultarea unui profesionist în sănătate.
Dar chiar îți stimulează creierul substanțele nootrope? Iată ce spune știința.
Ce sunt substanțele nootrope și cum funcționează?
Psihologul și chimistul român Cornelius E. Giurgea a inventat termenul de substanțe nootrope la începutul anilor 1970 pentru a descrie compușii care ar putea îmbunătăți memoria și învățarea. Termenul provine din cuvintele grecești nӧos (gândire) și tropein (ghidare).
Nootropele ar putea funcționa în creier prin îmbunătățirea transmisiei semnalelor între celulele nervoase, menținerea sănătății celulelor nervoase și sprijinirea procesului de producere a energiei.
Unele nootrope au proprietăți antioxidante și pot reduce daunele la nivelul celulelor nervoase din creier cauzate de acumularea de radicali liberi.
Dar cât de sigure și eficiente sunt ele? Să analizăm patru dintre cele mai utilizate substanțe nootrope: cofeina, l-teanina, ashwagandha și creatina.
1. Cofeina
S-ar putea să fii surprins să afli că, în fapt, cofeina este o substanță nootropă. Nu e de mirare că mulți dintre noi începem ziua cu o cafea. Aceasta stimulează sistemul nostru nervos.
Cofeina este rapid absorbită în sânge și distribuită în aproape toate țesuturile umane. Aceasta include creierul, unde ne crește vigilența, timpul de reacție și starea de spirit și ne face să ne simțim de parcă am avea mai multă energie.
Să aibă aceste efecte, trebuie să consumi între 32 și 300 de miligrame de cofeină într-o singură doză. Aceasta este echivalentul a aproximativ două espresso (pentru doza de 300 mg).
Dar de ce o gamă de valori atât de largă (32-300 mg)? Variațiile genetice într-o anumită genă (genera CYP1A2) pot afecta cât de repede metabolizezi cofeina. Acest lucru poate explica de ce unii oameni au nevoie de mai multă cofeină decât alții pentru a identifica un efect neurostimulator.
Din păcate, prea multă cofeină poate duce la simptome asemănătoare anxietății și atacuri de panică, tulburări de somn, halucinații, tulburări gastrointestinale și probleme cardiace.
Așadar, se recomandă ca adulții să bea nu mai mult de 400 mg de cofeină pe zi, echivalentul a până la trei espresso.
2. L-teanina
L-teanina vine sub formă de supliment alimentar, de gumă de mestecat sau băutură. Este, de asemenea, cel mai comun aminoacid din ceaiul verde.
Consumul de l-teanină ca supliment poate crește producția de unde alfa în creier. Acestea sunt asociate cu creșterea vigilenței și senzația de calm.
Cu toate acestea, efectul său asupra funcției cognitive nu este încă foarte clar. Diverse studii, inclusiv cele care compară o doză unică cu o doză zilnică timp de câteva săptămâni și în diferite populații, arată rezultate diferite.
Dar administrarea de l-teanină împreună cu cofeina ca supliment a îmbunătățit performanța cognitivă și vigilența într-un studiu. Tinerii adulți care au consumat l-teanină (97 mg) plus cofeină (40 mg) au putut comuta mai precis între sarcini după o doză unică și au declarat că erau mai vigilenți.
Un alt studiu pe persoane care au luat l-teanină cu cofeină în doze similare cu studiul menționat mai sus a găsit îmbunătățiri în mai multe rezultate cognitive, inclusiv fiind mai puțin susceptibile la distragerea de la sarcini.
Deși l-teanina pură este bine tolerată, există încă relativ puține studii pe oameni care să arate că funcționează sau că este sigură pe o perioadă lungă. Sunt necesare studii mai mari și mai lungi pentru a examina doza optimă.
3. Ashwagandha
Ashwagandha este un extract de plantă utilizat frecvent în medicina ayurvedică indiană pentru îmbunătățirea memoriei și a funcției cognitive.
Într-un studiu, administrarea a 225-400 mg, zilnic, timp de 30 de zile a îmbunătățit performanța cognitivă la bărbați sănătoși. Au existat îmbunătățiri semnificative în flexibilitatea cognitivă (capacitatea de a comuta între sarcini), memoria vizuală (amintirea unei imagini), timpul de reacție (răspunsul la un stimul) și funcția executivă (recunoașterea regulilor și a categoriilor și luarea rapidă a deciziilor).
Există efecte similare și la adulții mai în vârstă cu deficiențe cognitive ușoare.
Dar ar trebui să fim precauți în privința rezultatelor studiilor care utilizează suplimente de ashwagandha; studiile sunt relativ mici și au avut loc pentru perioade scurte.
4. Creatina
Creatina este un compus organic implicat în modul în care corpul generează energie și este utilizat ca supliment pentru sport. Dar are și efecte cognitive.
Într-o analiză a dovezilor disponibile, adulții sănătoși cu vârste cuprinse între 66 și 76 de ani care au luat suplimente de creatină au avut o îmbunătățire a memoriei de scurtă durată.
Suplimentarea pe termen lung poate avea și beneficii. Într-un alt studiu, persoanele cu oboseală după COVID au luat 4 g de creatină pe zi timp de șase luni și au raportat că erau mai capabili să se concentreze și erau mai puțin obosiți.
Creatina poate reduce inflamația și stresul oxidativ din creier, pentru a îmbunătăți performanța cognitivă și a reduce oboseala.
Efecte secundare ale suplimentelor de creatină în studii au fost rareori identificate; poate fi vorba despre creștere în greutate, tulburări gastrointestinale și modificări la nivelul ficatului și rinichilor.
„Tulburări gastrointestinale și crampe musculare au fost raportate ocazional la indivizi sănătoși, dar aceste efecte nu sunt rezultatul unor studii. Disfuncții hepatice și renale au fost de asemenea sugerate pe baza unor mici modificări ale markerilor funcției organelor și a unor rapoarte ocazionale de caz, dar studii bine controlate privind efectele adverse ale suplimentării exogene cu creatină sunt aproape inexistente”.
Ce urmează?
Există dovezi solide pentru efectele stimulatoare asupra creierului ale cofeinei și creatinei. Dar încă nu există un consens cu privire la eficacitatea, doza optimă și siguranța majorității celorlalte substanțe nootrope.
Așadar, până când vom avea mai multe dovezi, consultă un profesionist în sănătate înainte de a lua o substanță nootropă.
Consumul zilnic de cafea, cel mai probabil, nu-ți va face rău. Din fericire, pentru unii dintre noi, aceasta este un elixir magic.
Traducere și adaptare după What are nootropics and do they really boost your brain?
Autorii articolului:
Nenad Naumovski - profesor de știința alimentației și nutriție umană la Universitatea din Canberra
Amanda Bulman - doctorand, studiază efectele nutrienților asupra somnului, Universitatea din Canberra
Andrew McKune - profesor de știința exercițiului fizic, Universitatea din Canberra
Credit imagine: Pixabay
