Vântul solar „curge” în jurul câmpului magnetic al Pământului. Un nou studiu NASA sugerează că nivelul de oxigen din atmosferă și intensitatea câmpului magnetic au fost corelate timp de peste o jumătate de miliard de ani.
În interiorul Pământului, materialul topit care formează nucleul exterior circulă în jurul nucleului interior în direcție opusă rotației Pământului. Acest „dinam” este considerat responsabil pentru generarea magnetosferei Pământului, câmpul magnetic care protejează viața de la suprafață împotriva radiațiilor nocive. Însă, deoarece mișcarea materialului topit din nucleul Pământului nu este perfect stabilă, magnetosfera variază în timp.
O altă teorie susține că acest câmp împiedică atmosfera Pământului să fie treptat înlăturată de particulele încărcate din vântul solar, un fenomen ce se presupune că a avut loc în cazul planetei Marte.
| Citește și: De ce nu-și pierde Pământul atmosfera?
Drept urmare, câmpul magnetic al Pământului este considerat esențial pentru habitabilitatea planetei, deși rolul său în menținerea atmosferei rămâne un subiect de cercetare.
Conform unui nou studiu efectuat de o echipă de oameni de știință de la NASA, modificările câmpului magnetic al Pământului din ultimii 540 de milioane de ani sunt corelate cu fluctuațiile nivelului de oxigen din atmosferă.
Cercetarea lor sugerează că procesele din interiorul Pământului ar putea fi direct legate de schimbările din atmosferă, un aspect cu implicații importante pentru înțelegerea condițiilor de locuire ale unei planete.
Studiul a fost condus de Weijia Kuang, geofizician în cadrul Geodesy and Geophysics Laboratory și al colaborării Sellers Exoplanet Environments (SEEC) de la Goddard Space Flight Center al NASA. Weijia Kuang a fost însoțită de cercetători de la Planetary Environments Laboratory al NASA Goddard, Departamentul de Științe ale Pământului și Spațiului/Programul de Astrobiologie de la Universitatea Washington, precum și de la School of Earth and Environment a Universității Leeds. Lucrarea care descrie descoperirile a fost publicată pe 13 iunie în Science Advances.
Oamenii de știință știu de multă vreme că istoria câmpului magnetic al Pământului este înregistrată în mineralele magnetizate din roci. Atunci când magma urcă la suprafață și se solidifică, mineralele păstrează urmele câmpului magnetic în care s-au format și a intensității acestuia. Atâta timp cât mineralele nu sunt din nou topite, această „amprentă” magnetică poate rămâne intactă pe termen nelimitat. În mod similar, compoziția chimică a rocilor și mineralelor depinde de cantitatea de oxigen prezentă în momentul formării lor, permițând astfel cercetătorilor să determine cum au evoluat nivelurile de oxigen de-a lungul timpului.
După cum a declarat Kuang într-un comunicat NASA: „Aceste două seturi de date sunt foarte asemănătoare. Pământul este singura planetă cunoscută care susține viață complexă. Corelațiile pe care le-am descoperit ne-ar putea ajuta să înțelegem cum evoluează viața și cum este aceasta legată de procesele interne ale planetei”.
Geofizicienii și geochimiștii au colectat în timp înregistrări ample despre magnetism și nivelurile de oxigen, toate bazate pe datele din rocile antice. Însă, conform autorilor, până acum nu a existat o comparație detaliată între aceste seturi de date.
Când Kuang și colegii săi au analizat datele, au constatat că fluctuațiile câmpului magnetic al Pământului s-au corelat cu creșterile și scăderile nivelului de oxigen atmosferic începând din Explozia Cambriană, eveniment petrecut acum aproximativ 540 de milioane de ani, când viața complexă și aproape toate grupele principale de animale au început să apară în înregistrările fosile.
Coautorul Benjamin Mills, bio-geochimist la Universitatea Leeds, a adăugat: „Această corelație sugerează posibilitatea ca atât intensitatea câmpului magnetic, cât și nivelul de oxigen atmosferic să răspundă la un proces fundamental comun, cum ar fi deplasarea continentelor Pământului”.
Echipa de cercetători speră să analizeze și mai multe seturi de date pentru a testa această corelație. Acestea vor include și date din perioade anterioare erei cambriene, precum și informații privind modificările altor componente atmosferice (cum ar fi azotul), esențiale pentru viață. Astfel de studii ar putea dezvălui o legătură vitală între dinamica internă a planetelor și habitabilitate, un aspect cu implicații și în căutarea vieții pe alte planete.
Traducere după There is a link between the Earth's atmosphere and its magnetic field de Matthew Williams, publicat sub licența CC BY 4.0.
