Modulul ce va transporta telescopul şi instrumentele ştiinţifice ale misiunii Euclid, misiune a Agenţiei Spaţiale Europene (ESA) dedicată „Universului întunecat", este acum dezvoltat de Astrium în Toulouse, Franţa. Detalii, în cele ce urmează...
Euclid va fi lansat în anul 2020 pentru a cerceta energia întunecată şi materia întunecată în scopul de a înţelege evoluţia Universului de la Big Bang până în prezent şi, în special, expansiunea sa accelerată.
Materia întunecată este invizibilă pentru telescoapele noastre obişnuite, dar acţionează prin intermediul gravitaţiei şi are un rol important în formarea galaxiilor şi încetinirea expansiunii Universului.
Pe de altă parte, energia întunecată generează o forţă care depăşeşte în intensitate gravitaţia şi determină expansiunea accelerată observată astăzi în jurul nostru.
Se consideră că aceste două componente ale Universului, luate împreună, ar reprezenta 95% din masa şi energia Universului, materia „normală" din care stelele, planetele şi noi oamenii suntem făcuţi reprezentând doar micul procent rămas. Natura lor rămâne un mister profund.
„Euclid va aborda întrebările din domeniul cosmologiei asociate programului Cosmic Vision 2015-25 al ESA folosind tehnologii avansate în ceea ce priveşte modulul de sarcină utilă, permiţând Europei să devină un lider mondial în acest domeniu de cercetare", spune Thomas Passvogel, şef al Departamentului de Proiect din cadrul Directorate of Science al ESA şi Robotic Exploration.
Astrium va livra un modul de sarcină utilă (eng. payload module) complet integrat care încorporează un telescop spaţial având un diametrul de 1,2 m împreună cu două instrumente ştiinţifice ale misiunii care sunt dezvoltate de către Euclid Consortium.
Cele două instrumente de ultimă generaţie, având un câmp larg de observare, o cameră în lumină vizibilă şi camera/spectrometrul în infraroşu apropiat, vor întocmi harta distribuţiei 3D a mai mult de două miliarde de galaxii precum şi materia întunecată şi energia întunecată asociata lor de pe mai mult de o treime din bolta cerească.
Prin explorarea galaxiilor răspândite de-a lungul a zece miliarde de ani-lumină, misiunea va trasa evoluţia fiecărei componente a Universului şi structurile din cadrul său de-a lungul a peste trei sferturi din istoria sa.
În mod special, Euclid va aborda una dintre cele mai importante întrebări ale cosmologiei moderne: de ce se află Universul în ritmul de expansiune accelerată din prezent în loc de a încetini din cauza atracţiei gravitaţionale a materiei existente în el?
Descoperirea în 1998 a acestei accelerări cosmice a fost recompensată cu Premiul Nobel pentru Fizică în anul 2011 şi până în prezent nu există nicio explicaţie acceptată pentru ea.
Prin utilizarea observatorului Euclid care va studia efectele sale asupra galaxiilor şi a roiurilor de galaxii din Univers, astronomii speră să se apropie mai mult de înţelegerea adevăratei naturi a misterioasei energii întunecate şi a influenţei acesteia în Univers.
„Suntem încântaţi că Euclid a ajuns la această importantă piatră de hotar, permiţându-ne să progresăm spre lansarea din 2020 şi a ne aduce tot mai aproape de descoperirea câtorva dintre secretele cele mai întunecate ale Universului", spune Giuseppe Racca, Manager de Proiect pentru Euclid al ESA.
Euclid reprezintă o misiune spaţială a ESA dedicată investigării naturii materiei întunecate şi a energiei întunecate. A fost selectată ca a doua misiune în cadrul programului Cosmic Vision al ESA din octombrie 2011 şi adoptată oficial în iunie 2012. Misiunea va fi lansată în anul 2020 şi va orbita în jurul punctului Lagrange L2 Soare-Pământ situat la 1,5 milioane km de Pământ. Misiunile ştiinţifice şi nava spaţială vor fi executate de ESA.
Traducere de George-Cristian Podariu după euclid-probe-dark-universe-astrium, cu acordul Phys.org.
