Cuișoarele au fost de mult timp un element de bază în bucătării și în medicina tradițională. Cunoscute pentru aroma lor pregnant-picantă, se găsesc de obicei întregi sau măcinate, precum și sub formă de ulei ori extract.
Însă, dincolo de farmecul lor culinar, cuișoarele atrag atenția cercetătorilor și a medicilor pentru proprietățile lor analgezice (calmante) puternice.
Dar ar putea oare această mirodenie modestă să rivalizeze cu ibuprofenul sau cu alte calmante folosite pe scară largă?
Cuișoarele, mugurii florali aromatici ai arborelui Syzygium aromaticum, sunt originare din Indonezia și utilizate pe scară largă în bucătăriile lumii, în special în amestecuri de condimente și preparate festive. Din punct de vedere medicinal, sunt folosite cel mai frecvent sub formă de ulei de cuișoare. Acesta conține eugenol, un compus cu efecte anestezice și antiinflamatoare bine documentate.
Eugenolul, principalul compus activ din cuișoare, este o substanță chimică naturală din plante care acționează în mai multe moduri. El blochează anumiți compuși și semnale nervoase care provoacă durerea, inclusiv histamina – o substanță implicată în reacțiile imunitare, inflamații și alergii – și noradrenalina, un neurotransmițător și hormon care poate amplifica sensibilitatea la durere în condiții de stres.
Eugenolul inhibă, de asemenea, producția de prostaglandine – substanțe care declanșează inflamația și contribuie la apariția durerii și umflăturilor. Acesta este același mecanism biologic vizat de calmantele antiinflamatoare precum ibuprofenul. Datorită acestor efecte antiinflamatoare, eugenolul ar putea, teoretic, fi util în afecțiuni precum artrita, deși dovezile la oameni sunt limitate. Într-un studiu pe animale, eugenolul a îmbunătățit funcția membrelor la șobolani cu osteoartrită.
Deși cercetările asupra utilizării lui în durerile articulare sunt încă la început, cele mai solide dovezi la oameni provin din stomatologie.
Extractele de cuișoare sunt folosite în balsamuri sau uleiuri diluate pentru durerile musculare, infuzii pentru dureri de cap și aplicate sub formă de ulei pentru dureri de dinți.
Cuișoarele au fost un remediu stomatologic încă din secolul al XIII-lea. Uleiul de cuișoare este disponibil și astăzi în farmacii pentru calmarea temporară a durerilor dentare la adulți și copii peste doi ani.
Studiile sugerează că, în fapt, cuișoarele pot oferi o reducere a durerii comparabilă cu unele calmante convenționale și anestezice locale.
În stomatologie, anestezicele locale precum lidocaina sau benzocaina sunt aplicate pe suprafața gingiilor sau a pielii pentru a amorți zona înainte de tratament. Acestea acționează prin blocarea semnalelor de durere transmise de nervii de la suprafață – un mecanism considerat similar cu cel al eugenolului.
În stomatologia pediatrică, cercetătorii au comparat uleiul de cuișoare, gelul cu lidocaină și aplicarea de gheață pe locurile de injecție din cavitatea bucală. Uleiul de cuișoare s-a dovedit cel mai eficient în reducerea durerii și anxietății la copii, sugerând că ar putea fi o opțiune naturală, accesibilă și bine acceptată pentru a îmbunătăți experiențele dentare.
Un alt studiu clinic pe adulți a arătat că gelul de cuișoare este la fel de eficient ca gelul cu benzocaină în reducerea durerii cauzate de injecțiile dentare, fără diferențe semnificative în scorurile durerii.
Aceste rezultate sunt confirmate de analize mai ample, care arată că preparatele pe bază de cuișoare depășesc constant efectul placebo. În procedurile dentare, uleiul și gelurile din cuișoare nu doar reduc durerea, ci oferă și efecte antiseptice și antiinflamatoare.
Dincolo de stomatologie
Există și dovezi pentru folosirea cuișoarelor în alte tipuri de durere. Într-un studiu clinic, combinarea uleiului de cuișoare cu lidocaina a redus semnificativ durerea în zona epiziotomiei (tăietură chirurgicală mică între vagin și anus în timpul nașterii pentru a facilita expulzia copilului), comparativ cu lidocaina singură. Aceste rezultate sugerează că uleiul de cuișoare poate spori eficiența anestezicelor standard.
Cuișoarele pot oferi și alte posibile beneficii pentru sănătate. Studii de laborator și pe animale arată că eugenolul și izoeugenolul – un compus vegetal strâns înrudit, cu aromă și efecte antimicrobiene similare – au proprietăți antiinflamatoare și antibacteriene, inhibând bacterii precum E. coli și Staphylococcus aureus.
Cuișoarele, arată studiile pe animale, ar putea proteja ficatul de leziuni și sprijini procesele sale de detoxificare. Anumiți compuși, inclusiv nigricina (o substanță naturală din cuișoare care pare să influențeze modul în care celulele gestionează zahărul), au fost asociați cu o sensibilitate mai bună la insulină și o absorbție mai eficientă a glucozei, ceea ce ar putea însemna un control mai bun al glicemiei.
Eugenolul a demonstrat și efecte citotoxice (adică poate ucide sau deteriora anumite celule) împotriva unor linii de celule canceroase în studii de laborator. Totuși, acestea sunt rezultate preliminare, iar până acum nu există studii clinice pe oameni care să confirme eficiența sau siguranța lui ca tratament împotriva cancerului.
Efecte secundare
Deși cuișoarele sunt, în general, sigure în doze culinare, formele concentrate precum uleiul de cuișoare trebuie utilizate cu precauție.
Aplicat în cavitatea bucală, uleiul de cuișoare poate provoca bășici, umflături sau iritații ale buzelor, iar pe piele poate genera senzații de arsură sau erupții.
Eugenolul poate fi toxic în cantități mari, iar reacțiile alergice, deși rare, sunt posibile.
Ingestia uleiului de cuișoare trebuie evitată, deși cantitățile mici folosite pentru dureri de dinți sunt, de obicei, inofensive.
Înghițirea unor cantități mai mari de ulei de cuișoare sau a unor extracte concentrate poate cauza efecte adverse grave precum convulsii și leziuni hepatice.
Dozele mari pot interfera și cu coagularea sângelui, astfel încât persoanele care iau anticoagulante precum warfarina trebuie să fie prudente.
Studii pe animale au arătat că eugenolul poate scădea glicemia, deci persoanele cu diabet tratate cu insulină ar trebui să își monitorizeze atent nivelurile.
Cuișoarele nu vor înlocui probabil ibuprofenul în toate cazurile, dar eficiența lor dovedită pentru durerea locală și dentară, combinată cu o serie de alte beneficii potențiale pentru sănătate, le face o opțiune naturală promițătoare.
Pentru moment, ele rămân cel mai potrivit un remediu complementar, însă unul cu o istorie îndelungată, cu promisiuni științifice și cu un loc binemeritat atât în raftul cu condimente, cât și în dulapul cu medicamente.
Traducere după How cloves might help relieve pain and inflammation de Dipa Kamdar, profesor de practică farmaceutică, Kingston University.
