Organismul uman are un mecanism de compensare, astfel că (aproape) indiferent de cantitatea de activitate fizică dintr-o zi, consumul energetic al corpului rămâne (aproximativ) același. În schimb, creșterea/ scăderea în greutate depinde de cantitatea de calorii consumate.
Ceea ce nu înseamnă că activitatea fizică nu este importantă pentru sănătate. Este, și cu cât avansăm în vârstă, cu atât mai importantă, atât sub aspectul prevenirii apariției bolilor cronice, cât și al speranței de viață.
Herman Pontzer, profesor de antropologie evoluționistă la Universitatea Duke, s-a mutat în Africa pentru o vreme pentru a studia diferențele de consum caloric dintre o populație de vânători-culegători, tribul Hadza (nordul Tanzaniei), agricultori și cei care lucrează în birouri (sedentari).
Constatările studiului au fost complet surprinzătoare în raport cu așteptările cercetătorilor: numărul de calorii „arse” de adulții tribului Hadza era similar cu cel măsurat la populația europeană și nord-americană, deși nivelul activității fizice era superior în cazul primilor.
Concluzia lui Pontzer este că, în fapt, consumul zilnic de energie este rezultatul unui mecanism fiziologic evolutiv.
Există o serie de explicații cu privire la modul în care organismul ar „nivela” consumul energetic.
Nu toate organele din organismul nostru pot fi într-o stare de activitate ridicată simultan. Atunci când organismul este angajat în activitate fizică semnificativă, organismul reduce cantitatea de energie consumată de regulă cu sistemul imunitar, endocrin, reproductiv etc.
Din punct de vedere evolutiv, mecanismul de compensare are sens. În perioadele în care hrana este insuficientă, este utilă menținerea unui nivel redus de consum caloric, pentru că, în trecut, asta însemna eforturi mai mari pentru a obține hrana. Într-o astfel de perioadă, așadar, reducerea consumului energetic de către alte sisteme organice reprezintă un compromis eficient.
Citește, pe larg, despre de ce sportul nu ajută la slăbit, în articolul nostru: Activitatea fizică nu ajută la controlul greutății corporale
