Planeta Marte este roșie din cauza prezenței oxidului de fier (rugină) la suprafața sa.
Compoziția solului marțian – fegolitul de pe Marte conține o cantitate mare de fier. Acest fier s-a combinat de-a lungul timpului cu oxigenul din atmosfera marțiană subțire și a format oxizi de fier, compuși care au o culoare roșiatică, similară ruginii de pe Pământ.
Oxidarea fierului – Marte a avut cândva apă lichidă la suprafață, iar această apă a contribuit la procesul de oxidare a mineralelor de fier. Chiar și fără apă lichidă, fierul se poate oxida în prezența dioxidului de carbon (CO₂) și a micilor cantități de oxigen din atmosfera marțiană.
Reflexia luminii – praful fin bogat în oxizi de fier acoperă întreaga suprafață a planetei și este ridicat frecvent în atmosferă de vânturile marțiene. Acest praf reflectă lumina solară într-un mod care face ca planeta să pară roșie privită de pe Pământ.
