Cel mai bun amplasament pentru o mănăstire era unul aflat în apropierea apei și a pădurilor. Mulți cronicari monastici menționează acest lucru. Orderic Vitalis, născut în Anglia, lângă Shrewsbury, în 1075, și trimis la vârsta de cinci ani la mănăstirea normandă St Évroult, era explicit în privința acestei duble necesități. Apa era indispensabilă pentru spălat, igienă, băut, pentru prepararea cernelii și a mortarului de var, iar lemnul era necesar pentru construcții și, poate, pentru a ține de cald.
Versiunea benedictină a vieții monastice a fost cea mai răspândită pe parcursul Evului Mediu, deși au existat multe altele. Regulile privind ducerea acestui tip de viețuire, atribuite Sfântului Benedict, au fost redactate în 73 de capitole, pentru a oferi îndrumări despre modul în care călugării trebuiau să-și trăiască viața. Accentul era pus pe lumea care va veni, pe viața de după moarte, dar și pe ascultare și umilință.
Călugării nu aveau voie să dețină bunuri sau avere personală, deși mănăstirile, ca instituții, puteau fi extrem de bogate. Confortul material nu se afla pe lista priorităților, cel puțin în teorie. De fapt, în expresia religioasă a epocii se poate identifica adesea o relație inversă între disconfortul material și valoarea spirituală. În multe privințe, cu cât disconfortul fizic era mai mare, cu atât valoarea spirituală era considerată mai ridicată.
Cistercienii, care au apărut ca un grup monastic distinct la sfârșitul secolului al XI-lea și care urmau și ei regulile Sfântului Benedict, puneau un accent deosebit pe austeritate în toate aspectele vieții lor.
Reglementarea comunităților monastice oferă contextul pentru atitudinea lor față de frig. Concesiile făcute frigului în regulile lui Benedict erau limitate – se recunoștea faptul că, în regiunile mai reci, călugării aveau nevoie de mai multe haine. În general, singura diferență dintre îmbrăcămintea de iarnă și cea de vară era o glugă groasă de lână care se prelungea peste umeri pentru lunile reci, în rest fiind purtat unul mai subțire.
Benedict scria în Italia secolului al VI-lea. Condițiile din regiunile nordice, în secolele medievale târzii, erau în multe privințe foarte diferite de cele ale Mediteranei din Evul Mediu timpuriu, inclusiv în ceea ce privește cât de reci puteau deveni mănăstirile.
Orderic oferă o descriere a efectelor iernii la finalul celei de-a patra cărți (dintr-un total de 13) a lucrării sale Historia ecclesiastica. După ce scrie pe scurt despre dispute și ciocniri de frontieră între Normandia și Maine, în ceea ce este astăzi Franța, el notează:
„Oamenii muritori sunt apăsați de multe nenorociri, care ar umple volume întregi dacă ar fi consemnate în întregime. Dar acum, amorțit de frigul iernii, mă îndrept către alte preocupări; și, obosit de trudă, hotărăsc să închei aici cartea de față. Când se va întoarce căldura primăverii, voi relata în cărțile următoare tot ceea ce am atins doar pe scurt sau am omis cu totul.”
Totuși, o încăpere din mănăstire era menținută caldă pe vreme rece. Calefactorium, adică sala de încălzire, era dotată cu un loc pentru foc, iar în unele cazuri oferea și alte mici „răsfățuri”.
Foarte puține clădiri din incinta mănăstirilor aveau vetre sau șeminee. Bisericile nu erau încălzite, la fel nici dormitoarele. Sala de încălzire era, din acest punct de vedere, un spațiu neobișnuit și important. Chiar și atunci când aceste încăperi erau mai mari, ele nu puteau găzdui prea mulți oameni simultan. Este ușor de imaginat un grup de vreo zece călugări adunați în jurul focului, cu lemnul trosnind, vorbind în șoaptă (vorbitul era și el descurajat în mănăstiri) și căutând o fărâmă de căldură într-un mediu rece. Iar această imagine nu este, probabil, departe de realitate.
În pofida valorii lor evidente pentru comunitate, sălile de încălzire apar rar în sursele scrise. Totuși, exemplele de clădiri păstrate și referințele textuale permit o înțelegere mai bună a vieții monastice și a diferenței pe care o făcea existența unei astfel de încăperi. Exemple din Anglia medievală includ mănăstirea cisterciană de la Meaux, în Yorkshire. Fondată în 1141, clădirea nu mai există astăzi, dar s-a păstrat o cronică amplă.
Înregistrarea noilor construcții realizate sub abatele Thomas, începând cu 1182, menționează nu doar o sală de mese impunătoare pentru călugări, construită din piatră, ci și casa de încălzire și o mică bucătărie. Faptul că acestea au fost consemnate în cronică printre realizările abatelui, ca o mărturie pentru generațiile viitoare ale comunității, spune multe despre valoarea acordată lor. Este de asemenea interesant că, în timp ce sala de mese a fost ridicată rapid, fiind finanțată de un donator al mănăstirii, bucătăria și casa de încălzire au fost construite treptat, pe măsura disponibilității resurselor.
Valoarea focului
Deși casa de încălzire de la Meaux există doar în documente istorice, alte exemple bine păstrate de astfel de încăperi sunt suficient de numeroase. Abația Rievaulx din nordul Yorkshire-ului este un bun exemplu.
Casa de încălzire de la Rievaulx se află lângă sala de mese și a fost modificată substanțial între secolele al XII-lea și al XVI-lea. Ajunsă în cele din urmă pe două niveluri, această zonă de încălzire includea și facilități pentru spălarea hainelor călugărilor pe timpul iernii.
Iar apoi ajungem la Durham. Aici ne raportăm la The Rites of Durham, un tratat remarcabil din secolul al XVI-lea (și ulterior), care reprezintă ultima mărturie despre practicile mănăstirii dinaintea Reformei.
Textul dezvăluie că sala de încălzire, numită aici „casa comună”, se afla pe partea dreaptă la ieșirea din claustru. În interior se găsea: „un foc menținut toată iarna pentru călugări, să vină și să se încălzească, nefiindu-le permis niciun alt foc în afară de acesta; cu excepția maeștrilor și a funcționarilor, care aveau focuri separate.”
Deși clădirile medievale erau dificil de încălzit, existența unor încăperi calde indică importanța acordată căldurii. Iar în cazul casei comune a prioratului de la Catedrala Durham, călugării primeau, se pare, și mici delicii suplimentare în perioada Crăciunului. Smochine, stafide, prăjituri și bere erau oferite și consumate cu măsură.
Traducere după How medieval monks tried to stay warm in the winter de Giles Gasper, profesor de istorie medievală, Durham University.
Mai jos, pentru cei interesați, găsiți tradus un capitol din regulile Sfântului Benedict, menționate mai sus:
CAPITOLUL IV: CARE SUNT INSTRUMENTELE FAPTELOR BUNE
Mai întâi de toate, să-L iubești pe Domnul Dumnezeu din toată inima, din tot sufletul și cu toată puterea ta.
Apoi, pe aproapele tău ca pe tine însuți.
Apoi, să nu ucizi.
Să nu săvârșești adulter.
Să nu furi.
Să nu poftești.
Să nu dai mărturie mincinoasă.
Să cinstești pe toți oamenii.
Să faci altora ceea ce ai vrea să ți se facă ție.
Să te lepezi de tine însuți, pentru a-L urma pe Cristos.
Să-ți disciplinezi trupul.
Să nu te dedai plăcerilor.
Să iubești postul.
Să ajuți pe cei săraci.
Să îmbraci pe cei goi.
Să-i vizitezi pe cei bolnavi.
Să îngropi pe cei morți.
Să ajuți în vreme de necaz.
Să-i mângâi pe cei întristați.
Să devii străin față de faptele lumești.
Să nu preferi nimic iubirii lui Cristos.
Să nu lași mânia să se transforme în faptă.
Să nu prelungești starea de mânie.
Să nu păstrezi viclenia în inima ta.
Să nu faci o pace falsă.
Să nu abandonezi iubirea.
Să nu juri, ca nu cumva să te sperjuri.
Să rostești numai adevărul, din inimă și din gură.
Să nu întorci răul cu rău.
Să nu faci nedreptate, ci să o înduri cu răbdare.
Să-ți iubești vrăjmașii.
Să nu blestemi pe cei care te blestemă, ci mai degrabă să-i binecuvântezi.
Să înduri persecuția pentru dreptate.
Să nu fii mândru.
Să nu fii dedat la mult vin.
Să nu fii lacom.
Să nu te dedai la mult somn.
Să nu fii leneș.
Să nu fii cârtitor.
Să nu fii defăimător.
Să-ți pui nădejdea în Dumnezeu.
Când vezi vreun bine în tine, să-l atribui lui Dumnezeu, nu ție însuți.
Iar răul să-l recunoști întotdeauna ca venind din tine și să ți-l atribui ție.
Să ai o teamă sănătoasă de ziua judecății.
Cu frică să te ferești de iad.
Să tânjești după viața veșnică cu toată dorința spirituală.
Să ai zilnic înaintea ochilor așteptarea morții.
Ceas de ceas să-ți supraveghezi fiecare faptă.
Să știi cu certitudine că Dumnezeu te vede pretutindeni.
Îndată să zdrobești de Stâncă, adică de Cristos, orice gând rău care se apropie de inimă și să-l mărturisești superiorului tău.
Să-ți păzești gura de vorbire rea sau necuviincioasă.
Să nu iubești vorbirea multă.
Să nu rostești cuvinte deșarte sau menite să provoace râsul.
Să nu iubești râsul mult sau exagerat.
Să asculți cu bunăvoință citirea sfântă.
Să fii adesea ocupat cu rugăciunea.
Cu lacrimi și suspine să-ți mărturisești zilnic lui Dumnezeu, în rugăciune, păcatele trecute și, în privința acelorași păcate, să te îndrepți pentru viitor.
Să nu împlinești poftele trupului; să-ți urăști propria voință.
Să dai ascultare în toate poruncilor abatelui, chiar dacă el însuși ar acționa contrar spiritului lor – lucru departe de el –, amintindu-ți de porunca Domnului: „Ce vă spun ei, faceți; dar ce fac ei, nu faceți.”
Să nu dorești să fii numit sfânt înainte de a fi, ci să fii mai întâi, pentru ca astfel să fii numit cu adevărat.
Prin fapte, zi de zi, să împlinești poruncile lui Dumnezeu.
Să iubești curăția.
Să nu urăști pe nimeni.
Să nu adăpostești invidie.
Să nu iubești cearta.
Să eviți trufia.
Să-i cinstești pe cei mai în vârstă.
Să-i iubești pe cei mai tineri.
În iubirea lui Cristos, să te rogi pentru vrăjmașii tăi.
În caz de neînțelegere cu cineva, să faci pace înainte de apusul soarelui.
Și să nu deznădăjduiești niciodată de mila lui Dumnezeu.
Iată, acestea sunt instrumentele artei spirituale, care, atunci când vor fi folosite neîncetat de noi, zi și noapte, și vor fi aduse cum se cuvine înaintea judecății, ne vor fi răsplătite de Dumnezeu cu acea recompensă pe care El a făgăduit-o: „Cele ce ochiul nu le-a văzut, urechea nu le-a auzit și la inima omului nu s-au suit, acestea sunt lucrurile pe care Dumnezeu le-a pregătit pentru cei ce Îl iubesc.”
