Insomnia ar putea tortura omenirea încă din Antichitate, dar în ultimii 20 de ani oamenii de știință au făcut progrese în înțelegerea privării cronice de somn.
Astăzi, privarea de somn este una dintre cele mai răspândite probleme psihologice raportate în Regatul Unit, aproximativ o treime din populația adultă a Angliei raportând frecvent simptome de insomnie.
Insomnia apare rareori de una singură, iar acest lucru ne duce la una dintre cele mai mari schimbări pe care oamenii de știință le-au făcut în înțelegerea privării cronice de somn. Marea majoritate a persoanelor cu insomnie are adesea și alte afecțiuni psihice sau fizice, precum diabet, hipertensiune, durere cronică, boli tiroidiene, probleme gastrointestinale, anxietate sau depresie.
Insomnia asociată cu o altă boală sau tulburare era numită insomnie secundară. Asta însemna că insomnia era considerată o consecință a acelor afecțiuni de bază. Ca urmare, până relativ recent, medicii nu încercau în general să trateze insomnia secundară.
Dar la începutul anilor 2000, atât cercetările, cât și dovezile din practica clinică au început să indice că această abordare era greșită. Oamenii de știință au susținut că insomnia putea preceda o afecțiune principală sau putea continua mult timp după dispariția acesteia. Renunțarea la această distincție dintre insomnia primară și cea secundară a reprezentat un progres major în recunoașterea faptului că insomnia era adesea o tulburare independentă, care necesita propriul tratament.
Mai mult, cercetătorii au acumulat dovezi solide că ajutarea oamenilor să-și rezolve problemele de somn putea duce, de fapt, la ameliorarea altor afecțiuni.
Durerea cronică, insuficiența cardiacă cronică, depresia, psihoza, dependența de alcool, tulburarea bipolară sau PTSD-ul se pot reduce la pacienți dacă aceștia își tratează problemele de somn.
Cine face insomnie?
În ultimele două decenii, am obținut date mai riguroase și din mai multe țări care arată cât de răspândită este insomnia. Insomnia afectează aproape pe toată lumea, deși femeile, persoanele în vârstă și oamenii cu statut socio-economic mai scăzut sunt mai vulnerabili.
Aceste grupuri experimentează o combinație de factori de risc biologici, psihologici și sociali care le expun la perturbări pe termen lung ale somnului. De exemplu, femeile trec adesea prin fluctuații hormonale acute, sarcină și naștere, alăptare, menopauză, violență domestică, roluri de îngrijire a altora și au o prevalență mai mare a depresiei și anxietății, toate acestea putând crea mai multe oportunități pentru perturbări prelungite ale somnului.
Unele dintre problemele actuale din cercetarea insomniei includ necesitatea de a înțelege diferitele tipuri de simptome ale insomniei și relația lor cu riscurile pentru sănătate și performanță.
De exemplu, există dovezi că dificultatea de a adormi, spre deosebire de dificultatea de a rămâne adormit sau de trezirea prea devreme dimineața, este asociată cu un risc crescut de depresie. În mod similar, oamenii de știință încă au întrebări legate de modificările activității cerebrale, ritmului cardiac sau hormonilor de stres care însoțesc insomnia. La fel ca în cazul tuturor tulburărilor de sănătate mintală, încă nu am descoperit biomarkeri pentru insomnie.
Totuși, cercetările ne-au ajutat să înțelegem anumite lucruri pe care oamenii le pot face pentru a preveni transformarea episoadelor de insomnie în insomnie cronică, care este mai greu de tratat. Atunci când simptomele de insomnie apar în majoritatea nopților și persistă mai mult de trei luni, se poate pune diagnosticul de tulburare de insomnie sau insomnie cronică.
Unul dintre cele mai frecvente și nocive obiceiuri care apar în perioadele de insomnie este statul în pat încercând să adormi. Oamenii de știință au învățat că statul treaz în pat duce la o stare continuă de hiperactivare cognitivă și, în timp, îl învață pe creier să nu mai asocieze patul cu somnul.
Astfel, dacă nu poți dormi noaptea, ridică-te și fă altceva care să-ți capteze atenția, dar să fie calmant: citește, fă o listă pentru ziua următoare, ascultă muzică liniștitoare sau fă exerciții de respirație. Când începi din nou să simți somnolență, întoarce-te în pat. Dacă ești obosit a doua zi, un pui de somn și bine plasat este acceptabil, după-amiaza, pentru maximum 20 de minute. Totuși, trebuie avut grijă cu somnul din timpul zilei, deoarece poate reduce somnolența de seară și adormirea poate deveni și mai dificilă.
Pentru cei care se confruntă cu insomnia, există tratamente eficiente recomandate. Povestea schimbării profunde de la conceptul de insomnie secundară la cel de tulburare de insomnie arată puterea diagnosticului clinic în oferirea unei căi către tratament.
Terapia cognitiv-comportamentală pentru insomnie (CBTI) este un pachet de tehnici concepute pentru a maximiza somnolența la ora de culcare. Ea implică pași structurați care urmăresc modificarea comportamentului și activității mentale. Există câțiva factori care prezic succesul tratamentului: o durată mai scurtă a simptomelor de insomnie (ani, nu decenii), mai puțină depresie sau durere și așteptări mai pozitive față de CBTI. Totuși, CBTI este eficientă, în general, pentru toate grupurile de persoane cu insomnie.
Chiar și așa, doar o proporție foarte mică dintre persoanele care raportează simptome de insomnie caută ajutor medical. Oamenii pot considera simptomele insomniei drept banale sau gestionabile ori pot să nu cunoască opțiunile existente. Situația poate fi cauzată și de lipsa accesului la tratament. CBTI rămâne în mare măsură indisponibilă în practica clinică, în principal din cauza lipsei de familiaritate a medicilor cu programul terapeutic și a finanțării limitate.
Acest lucru îi împinge pe pacienți către somnifere, care nu reprezintă o soluție acceptabilă pe termen lung. Somniferele sunt asociate cu afectare cognitivă și motorie semnificativă, risc crescut de căderi, dependență, toleranță și simptome de sevraj, letargie diurnă, amețeli și dureri de cap.
Principala clasă cu adevărat „nouă” de somnifere este reprezentată de antagoniștii duali ai receptorilor de orexină (DORA), care au demonstrat un profil de siguranță superior sedativelor tradiționale în multe privințe, în special în ceea ce privește riscul de dependență. Totuși, DORA nu sunt lipsite de riscuri și nici „pastile ușoare”. Sunt relativ noi pe piață, fiind aprobate pentru prima dată în Regatul Unit în 2022. Prin urmare, nu avem încă date pe termen lung pentru a evalua siguranța utilizării lor îndelungate la persoanele cu insomnie.
O alternativă rezonabilă este CBTI online, realizată individual, pe platforme precum Sleepful, care sunt gratuite.
Am făcut progrese mari în medicina somnului în ultimii 20 de ani pentru persoanele cu insomnie. Tot ce mai trebuie este să valorificăm potențialul acestor schimbări profunde oferind ajutorul potrivit celor care suferă de această problemă.
Traducere după How scientists changed their view of insomnia de Iuliana Hartescu, Senior Lecturer in Psychology, Loughborough University.
