Corpul uman, se pare, este surprinzător de bun la crearea pietrelor. Dă-i suficient timp și condițiile potrivite și va începe să cristalizeze minerale, să întărească secreții și, în cazuri rare, să transforme o tragedie în piatră. Calculi biliari. Pietre la rinichi. Pietre pe amigdale. Pietre salivare. Și, într-unul dintre cele mai stranii și mai triste colțuri ale istoriei medicale, copii de piatră.
Adam Taylor, profesor de anatomie la Universitatea din Lancaster, a petrecut ani întregi studiind pietrele atât în contexte obișnuite, cât și în situații extraordinare, inclusiv o afecțiune genetică rară numită alcaptonurie. La persoanele cu această boală, organismul nu poate descompune corect anumite proteine, ceea ce duce la înnegrirea cartilajelor, urină închisă la culoare și un risc neobișnuit de mare de formare a pietrelor în tot corpul. Este exact atât de neliniștitor pe cât sună.
Pietrele, explică Taylor, se formează atunci când substanțe care în mod normal rămân dizolvate încetează să se mai comporte cum trebuie. Calciul, fosfații, acidul uric și unul dintre elementele constitutive ale proteinelor, numit cisteină, pot cristaliza dacă condițiile sunt potrivite. Odată ce câteva molecule se lipesc, li se alătură altele. Procesul se amplifică. În timp, apare o piatră.
Pietrele la rinichi și calculii biliari sunt cele mai cunoscute exemple și printre cele mai dureroase. Marginile lor cristaline, ascuțite, zgârie țesuturile delicate, declanșează spasme și provoacă sângerări, în timp ce organismul încearcă disperat să le forțeze să treacă prin canale înguste, care nu au fost niciodată concepute pentru obiecte tăioase. Pietrele mai mari pot bloca complet fluxul de urină, afectând rinichii și, dacă nu sunt tratate, provocând leziuni grave.
Pietre mai mici se pot forma și în alte locuri. Pietrele pe amigdale apar atunci când resturi alimentare, bacterii și celule moarte se adună în crăpăturile amigdalelor și se întăresc.
Pietrele salivare se pot forma atunci când canalele sunt blocate de bacterii sau de materiale străine, uneori de ceva la fel de banal precum un fir rătăcit de periuță de dinți. Aceste pietre sunt rareori periculoase, dar sunt adesea neplăcute, dureroase și, judecând după rețelele sociale, irezistibil de urmărit atunci când sunt scoase.
Apoi există copiii de piatră sau litopedionii. În cazuri extrem de rare, o sarcină care nu poate continua nu este eliminată din corp. În schimb, sistemul imunitar învelește rămășițele în calciu, mumificându-le practic pentru a preveni infecția. Unele au fost descoperite decenii mai târziu, abia după moarte.
Ceea ce unește toate aceste pietre nu sunt toxinele sau „detoxifierea”, ci chimia și echilibrul fluidelor și, uneori, ghinionul.
Taylor subliniază că deshidratarea este unul dintre cei mai importanți factori de risc. Atunci când fluidele circulă mai lent, materialele care în mod normal sunt transportate dizolvate încep să se solidifice. Așa apar pietrele.
Adaptare după Tonsils, kidneys and gall: where and why your body makes stones de Katie Edwards, redactor coordonator (Health + Medicine) și prezentatoare a podcastului Strange Health, The Conversation și Dan Baumgardt, conferențiar principal, Școala de Psihologie și Neuroștiințe, Universitatea din Bristol.
