Un focar al virusului Nipah, extrem de letal, apărut în India, a pus numeroase țări din Asia în stare de alertă ridicată, având în vedere că rata de mortalitate la oameni poate fi cuprinsă între 40% și 75%. Mai multe țări, inclusiv Thailanda, Malaezia și Singapore, au introdus noi măsuri de screening și testare, după ce cel puțin două persoane au murit de virusul Nipah în statul indian Bengalul de Vest în această lună.
Dar ce este virusul Nipah și cât de îngrijorați ar trebui să fim?
La fel ca virusul Hendra, Nipah face parte dintr-o categorie de virusuri numite henipavirusuri. Este zoonotic, ceea ce înseamnă că se poate transmite de la animale la oameni.
Focare apar din când în când în Asia. Primul focar a fost raportat în 1998, în Malaezia.
Există trei modalități principale de transmitere.
Prima este prin expunerea la lilieci, în special prin contact cu saliva, urina sau fecalele unui liliac infectat. Infecțiile pot apărea și prin contact cu alte animale infectate, cum ar fi porcii, în focarul inițial din Malaezia.
A doua cale este prin alimente contaminate, în special produse din palmier de curmale. Aceasta înseamnă consumul de suc sau sevă de palmier de curmale care a fost contaminată cu fluide corporale ale liliecilor infectați.
A treia este transmiterea de la om la om. Transmiterea Nipah între oameni a fost raportată prin contact apropiat, cum ar fi îngrijirea unei persoane bolnave. Aceasta poate însemna, de exemplu, infectarea prin secreții corporale contaminate cu virusul, în gospodării sau în spitale. Se consideră că această cale este mai puțin frecventă decât celelalte modalități de transmitere.
Care sunt simptomele?
Infecțiile cu virusul Nipah evoluează rapid. Intervalul dintre infectare și apariția simptomelor este, în general, de la patru zile la trei săptămâni.
Este o boală cumplită. Aproximativ jumătate dintre persoanele care fac o formă severă de infecție cu virusul Nipah mor din cauza ei.
Simptomele pot varia ca severitate. Poate provoca pneumonie, la fel cum putea provoca și COVID.
Dar forma de boală care ne îngrijorează cel mai mult este cea cu simptome neurologice; Nipah poate provoca encefalită, adică inflamația creierului.
Aceste efecte asupra creierului explică de ce rata mortalității este atât de mare.
Simptomele pot include:
-
febră
-
convulsii
-
dificultăți de respirație
-
pierderea cunoștinței
-
dureri de cap severe
-
imposibilitatea de a mișca un membru
-
mișcări sacadate
-
modificări de personalitate, cum ar fi comportament brusc bizar sau psihoză.
În mod neobișnuit, unii pacienți care supraviețuiesc fazei acute a unei infecții cu Nipah pot dezvolta encefalită recurentă mulți ani mai târziu, chiar și după mai mult de un deceniu.
Există vreun tratament sau vaccin?
Nu încă, dar în Australia este în curs de dezvoltare un tratament numit m102.4.
Un studiu clinic de fază 1 al acestui tratament a fost publicat în 2020; în astfel de studii, tratamentul este administrat persoanelor sănătoase pentru a vedea cum este tolerat și dacă există efecte adverse.
Studiul a constatat că o singură doză din acest tratament a fost bine tolerată de participanți.
Așadar, mai este destul de mult până când va fi efectiv disponibil pentru a ajuta persoanele infectate cu virusul Nipah, dar există speranță.
În prezent nu există niciun vaccin împotriva virusului Nipah. În teorie, m102.4 ar putea fi utilizat preventiv, dar este prea devreme pentru a spune; în acest moment este testat ca tratament.
Cât de îngrijorați ar trebui să fim?
Acest focar de Nipah din India este îngrijorător deoarece nu există în prezent nici prevenție, nici tratament disponibil, iar boala este severă. Deși este o boală importantă, nu este probabil să devină o problemă de sănătate publică la aceeași scară ca COVID.
Acest lucru se datorează faptului că nu se transmite eficient de la o persoană la alta, iar principala cale de transmitere este prin alimente și animale infectate.
Pentru persoanele care trăiesc în afara zonelor unde sunt raportate în prezent cazuri, riscul este scăzut. Chiar și în zonele afectate, numărul cazurilor este mic în acest stadiu, însă autoritățile de sănătate publică iau măsuri adecvate de control.
Dacă te îmbolnăvești după ce ai călătorit în zone unde au fost raportate cazuri, trebuie să îi spui medicului unde și când ai călătorit.
Dacă cineva face febră după ce a călătorit în zonele afectate, în acest moment ne-am gândi mult mai probabil la alte infecții, cum ar fi malaria sau febra tifoidă, decât la Nipah.
Per ansamblu, totul trebuie pus în context. Auzim tot timpul despre virusuri noi și incidente. Nipah este important pentru țările afectate, dar în afara acestora este doar ceva ce monitorizăm atent și pentru care rămânem vigilenți.
Traducere după What is Nipah virus? de Allen Cheng, profesor de boli infecțioase, Monash University.
