Cercetătorii împing tehnologia teleprezenței dincolo de apelurile video, de la holograme în stil „Star Wars” la gastronomie virtuală și săli de clasă care „sar” peste spațiu. Pentru Maurizio Murroni, profesor asociat de telecomunicații la Universitatea din Cagliari, Italia, „Star Wars” este mult mai mult decât o franciză cinematografică SF – este o sursă de inspirație pentru munca sa. „În universul Star Wars oamenii proiectează în mod regulat holograme pentru a purta conversații de-a lungul galaxiei”, spune Murroni, explicându-și fascinația. „Exact asta construim chiar acum.”
Murroni conduce o inițiativă finanțată de UE, numită HEAT, care dezvoltă tehnologii de teleprezență imersivă cu latență redusă – menținând întârzierile aproape de zero – pentru a aduce comunicarea holografică mai aproape de realitatea cotidiană.
Cum ar funcționa acest lucru? O cameră standard, precum cea a unui smartphone, ar putea scana o persoană. Scanarea ar fi apoi transmisă oriunde pe glob și transformată într-o hologramă, vizibilă prin căști de realitate virtuală sau prin proiectoare.
Hologramele există de ceva vreme. În 2012, de exemplu, o hologramă a rapperului american Tupac, decedat, a fost proiectată pe scena festivalului Coachella Valley Music & Arts Festival.
Până acum însă, ele au rămas în mare parte un artificiu de spectacol, fără impact semnificativ asupra vieții de zi cu zi. Multe dintre aceste sisteme timpurii erau costisitoare și dificil de utilizat și necesitau conexiuni la internet extrem de rapide.
Inițiative precum HEAT încearcă să schimbe această situație. Cercetătorii își propun să facă teleprezența imersivă practică pentru uz casnic, prin holograme și o gamă de alte tehnologii, de la realitatea virtuală și augmentată până la avataruri realiste în lumi virtuale.
Astfel de sisteme ar putea fi esențiale pentru aplicații care variază de la teleconferințe la îngrijirea sănătății, conectând persoane aflate la mare distanță fizică.
„În timpul pandemiei de COVID-19 am văzut cu toții cât de important este să oferi oamenilor o experiență reală”, spune Murroni. „Vrem să aducem oamenii împreună.”
Tehnologia teleprezenței aduce hologramele acasă
HEAT nu este singura inițiativă în acest efort. Un alt proiect finanțat de UE, SPIRIT, lucrează spre un obiectiv similar. Cu platforme de testare în Germania, Belgia și Regatul Unit, acesta se concentrează pe creșterea accesibilității teleprezenței imersive.
Dincolo de holograme, adevăratul obstacol este rețeaua care transportă toate aceste date. O mare parte din activitatea SPIRIT vizează această infrastructură de bază – un blocaj-cheie pentru adoptarea pe scară largă a tehnologiei.
Transportul eficient al datelor este esențial pentru aplicații intensive, precum teleprezența în timp real. Echipa SPIRIT a testat și a îmbunătățit protocoale de rețea pentru a face acest lucru posibil.
„Când efectuezi un apel video, folosești un protocol pentru a trimite pachete de date”, explică Tim Wauters, cercetător postdoctoral la Universitatea din Gent și la centrul de cercetare Imec, din Belgia.
„Am îmbunătățit unele dintre aceste protocoale și am redus latența, adică întârzierea semnalului, de la câteva secunde la milisecunde.”
Această diferență poate fi crucială pentru anumite activități la distanță. Întârzierile foarte mici permit interacțiuni mult mai naturale.
Muzicienii ar putea cânta împreună online fără sincope, conversațiile ar curge firesc, iar medicii ar putea evalua probleme de sănătate prin intermediul unui flux video.
Gastronomie rafinată în sufrageria ta
Echipa SPIRIT a testat aceste progrese de rețea în experimente din lumea reală.
De exemplu, Mugaritz, un restaurant basc cu două stele Michelin, situat lângă San Sebastián, în Spania, a contactat echipa pentru a recrea virtual experiența restaurantului.
Împreună cu cercetătorii SPIRIT, au conceput un cadru gastronomic imersiv, cu care participanții puteau interacționa de acasă.
„Consumi preparatele acasă, dar ai senzația că te afli într-un restaurant”, spune Peter Van Daele, profesor la Universitatea din Gent și Imec și coordonator al proiectului SPIRIT. „Este un exemplu extrem, dar arată de ce suntem capabili.”
Au derulat un mic proiect-pilot cu 50 de persoane, care au folosit ochelari de realitate virtuală pentru a interacționa între ele în timpul cinei.
Pe lângă propria cercetare, cercetătorii SPIRIT au invitat persoane din întreaga Europă să propună proiecte proprii de teleprezență și să beneficieze de sprijinul SPIRIT. Experiența gastronomică Mugaritz a fost unul dintre mai multe proiecte-pilot.
Alte inițiative merg mult dincolo de vizitele la restaurant. Teleprezența ar putea susține terapia psihologică, controlul roboților la distanță și forme mai atractive de instruire. De asemenea, ar putea schimba modul în care primim îngrijiri medicale.
„Un medic ar putea folosi această tehnologie pentru a vorbi cu un pacient și a-l examina vizual”, spune Van Daele. „Am dezvoltat chiar și sisteme tactile prin care medicul poate simți de la distanță anumite părți ale corpului pacientului.”
Simțul tactil și mirosul: de la sălile de clasă la scenele de teatru
Educația este un alt domeniu care ar putea beneficia de pe urma teleprezenței. „Imaginați-vă dacă elevii ar putea sări prin sistemul solar”, spune Murroni. „S-ar putea apropia de Soare și i-ar putea simți căldura. Sau ar putea merge în craterele lui Mercur și ar simți frigul de pe partea întunecată a planetei și căldura de pe partea luminată.”
Progresele realizate de echipele SPIRIT și HEAT contribuie la declanșarea unui val de experimentare creativă și în alte domenii. „Punem la dispoziția creatorilor instrumente cu ajutorul cărora pot depăși limitele realității obișnuite”, spune Murroni.
Cercetătorii HEAT, de exemplu, au colaborat cu teatre. „Ce-ar fi dacă actorii ar putea folosi mirosuri pentru a crea emoții în rândul publicului?”, întreabă Murroni.
„Lucrăm cu teatre la acest lucru. O cască ar putea fi folosită pentru a transmite mirosuri. Ei creează acum un act artistic bazat pe această idee. Publicul ar putea simți miros de vin și brânză în timpul unei scene de prânz.”
Colaborarea cu artiști și creatori este, în opinia lui Murroni, cel mai mare avantaj al unui proiect precum HEAT. „Ca om de știință, mi se pare extraordinar să interacționez cu artiști”, spune el. „Nu sunt ingineri și oferă perspective proaspete.”
Traducere după Tech moves to holograms, fine dining and teleporting classes for more immersive experience de Tom Cassauwers.
