Trilioane de bacterii, ciuperci, viruși și organisme unicelulare călătoresc în jurul globului la altitudini mari, în atmosferă.
Oamenii de știință descoperă că microbii joacă un rol vital în formarea vremii și chiar în sănătatea noastră.
Norii sunt, de fapt, insule plutitoare de viață, adăpostind trilioane de organisme din mii de specii. Alături de păsări, libelule și semințe de păpădie, un vast ocean de organisme microscopice străbate aerul.
Cercetătorii recunosc acum că aerobiomul este un habitat uriaș, populat doar de vizitatori veniți din multe regiuni ale suprafeței planetei.
De fiecare dată când un val oceanic se sparge, acesta aruncă în aer picături fine de apă de mare, unele dintre ele purtând viruși, bacterii, alge și alte organisme unicelulare. În timp ce unele dintre aceste picături cad rapid înapoi în ocean, altele sunt preluate de vânturi și ridicate în atmosferă, unde pot fi purtate pe distanțe de mii de kilometri.
În fiecare dimineață, când răsare Soarele și apa se evaporă în aer, ea poate ridica odată cu ea și organisme microscopice.
Aproximativ un trilion de trilioane de celule bacteriene se ridică anual din sol și din mare în atmosferă. În același timp, 50 de milioane de tone de spori fungici devin aeropurtați. Este obișnuit ca aceste organisme să călătorească zile întregi înainte să se așeze din nou.
Un organism poate pătrunde într-o regiune a atmosferei în care vaporii de apă se condensează în picături. Curând, el se regăsește învelit într-una dintre aceste picături, iar curenții ascendenți îl pot transporta mai adânc în masa de apă.
Studiile au arătat că fiecare milimetru de apă din nori plutind deasupra Puy de Dôme, un munte din Franța, conține până la 100.000 de celule. ADN-ul lor a arătat că unele aparțin unor specii cunoscute, dar multe sunt noi pentru știință.
Totuși, cercetătorii au identificat cu certitudine peste 28.000 de specii de bacterii în nori și peste 2.600 de specii de ciuperci.
Formarea gheții într-un nor înghețat poate fi surprinzător de dificilă. Chiar și la temperaturi mult sub punctul de îngheț, moleculele de apă pot rămâne în stare lichidă. Un mod de a declanșa formarea gheții este oferirea unui „grăunte” de impuritate. Pe măsură ce moleculele de apă aderă la suprafața unei particule, ele se leagă unele de altele într-un proces numit nucleație. Alte molecule de apă se atașează apoi de acestea și se organizează într-o structură cristalină care, odată ce devine suficient de grea, cade din atmosferă.
Moleculele biologice și pereții celulari sunt deosebit de eficienți în a declanșa ploaia. Ciupercile, algele, polenul, lichenii, bacteriile și chiar virușii pot iniția formarea gheții în nori. Este posibil chiar ca norii și viața să fie legate printr-un ciclu intim — nu doar trăind în și consumând norii, ci și contribuind la formarea acestora de la bun început.
Într-un studiu din 2023 asupra norilor, cercetătorii au identificat bacterii purtătoare a 29 de tipuri diferite de gene care oferă rezistență la antibiotic. O singură bacterie aeropurtată poate transporta până la nouă astfel de gene, fiecare oferind un mecanism diferit de apărare împotriva antibioticelor. S-a estimat că fiecare metru cub de nor conține până la 10.000 de gene care oferă rezistență. Un nor obișnuit care plutește deasupra noastră poate conține mai mult de un trilion dintre acestea.
Norii conțin un număr atât de mare de gene care dau rezistență la antibiotic deoarece oferă un mediu care le ajută pe bacterii să supraviețuiască. Unele gene conferă rezistență la antibiotice prin capacitatea bacteriilor de a pompa rapid medicamentele în afara celulei, eliminându-le înainte să provoace daune. Stresul vieții într-un nor poate determina bacteriile să producă deșeuri toxice pe care trebuie de asemenea să le evacueze rapid.
Selecții din How microbes living in the clouds affect our lives
