Rata natalității din China continuă să scadă, în ciuda faptului că Partidul Comunist a renunțat la politica unui singur copil în urmă cu aproape un deceniu.
Guvernul central chinez a introdus, pe 28 iulie, o subvenție pentru îngrijirea copiilor, care va oferi familiilor 3.000 de yuani (circa 1.800 lei) pe an pentru fiecare copil sub trei ani. Anunțul a venit la câteva zile după ce au fost prezentate planuri de extindere a educației preșcolare gratuite la nivel național.
Aceste măsuri marchează o schimbare față de anii anteriori, când guvernul lăsa în mare parte problema declinului natalității în seama autorităților locale. Multe dintre eforturile locale – de la stimulente financiare la subvenții pentru locuințe – au avut efecte minore. Prin intervenția directă, Beijingul transmite că vede situația ca fiind urgentă.
Tot mai puține femei din China aleg să aibă copii, iar tot mai mulți tineri amână sau evită căsătoria. Acest fenomen a contribuit la scăderea populației Chinei pentru al treilea an consecutiv în 2024. Îmbătrânirea populației și scăderea forței de muncă reprezintă provocări pe termen lung pentru creșterea economică, precum și pentru sistemele de sănătate și pensii.
Înainte de măsurile recente ale guvernului central, regiunile din China experimentau deja politici pentru stimularea natalității. Acestea includeau plăți unice pentru al doilea sau al treilea copil, alocații lunare și subvenții pentru locuințe sau formare profesională.
Una dintre cele mai remarcabile politici locale a fost lansată în Hohhot, capitala provinciei Mongolia Interioară. În martie 2025, autoritățile de acolo au început să ofere familiilor până la 100.000 de yuani (10.400 lire sterline) pentru al doilea și al treilea copil, plătiți anual până când copiii împlinesc zece ani.
Autoritățile din alte orașe, inclusiv Hangzhou (China de Est), au oferit vouchere pentru îngrijirea copiilor sau subvenții pentru grădinițe. Politici de acest fel au dus la o ușoară creștere a numărului de nașteri în câteva regiuni, dar rata de utilizare este în general scăzută și niciuna nu a reușit să schimbe tendința la nivel național.
Există mai multe motive pentru care politicile bazate pe stimulente nu au avut efectul dorit. În primul rând, subvențiile sunt în general modeste – echivalente de obicei cu câteva sute de dolari. Acestea abia ating costurile uriașe ale creșterii unui copil în China urbană.
China se numără printre cele mai scumpe țări din lume pentru creșterea copiilor, depășind SUA și Japonia. Un raport din 2024 al Institutului de Cercetare Demografică YuWa, cu sediul la Beijing, a constatat că, în medie, costul creșterii unui copil până la vârsta de 18 ani este de 538.000 de yuani (59.275 lire sterline). Aceasta reprezintă de peste 6,3 ori PIB-ul per capita al Chinei.
Povara este atât de resimțită încât oamenii din China se referă în glumă la copii ca la tunjinshou, adică „fiare devoratoare de aur”.
În al doilea rând, aceste stimulente nu abordează problemele de fond: locuințele scumpe, presiunea intensă din sistemul educațional, lipsa serviciilor de îngrijire a copiilor și discriminarea femeilor în anumite locuri de muncă. Multe femei din China se tem că vor fi marginalizate profesional doar pentru că au copii.
Unele autorități locale au încercat să abordeze aceste realități structurale și au înregistrat anumite succese. La Tianmen, de exemplu, părinții celui de-al treilea copil pot beneficia de o reducere de 16.500 dolari (12.500 lire sterline) la achiziția unei locuințe noi.
Totuși, astfel de politici rămân izolate la anumite districte sau sate sau sunt limitate la grupuri selecționate. Sprijinul este fragmentat și insuficient, iar șansele de extindere a acestor inițiative disparate la nivel național sunt mici.
În al treilea rând, inegalitatea de gen este încă profund înrădăcinată în China. Femeile suportă cea mai mare parte a muncii casnice și de îngrijire a copiilor, iar politicile de concediu reflectă acest dezechilibru. Mamele beneficiază de 128 până la 158 de zile de concediu de maternitate, în timp ce tații primesc doar câteva zile – diferențele fiind minore între provincii. În ciuda apelurilor publice pentru concedii parentale egale, schimbări legale majore nu sunt încă previzibile.
Toți acești factori au creat o situație în care, ca în estul Asiei în general, mulți tineri chinezi pur și simplu nu mai sunt interesați să se căsătorească sau să aibă copii.
Potrivit unui sondaj online din 2022, circa 90% dintre respondenți au declarat că nu ar lua în considerare să mai aibă copii, chiar dacă ar primi o subvenție anuală de 12.000 de yuani (1.250 lire sterline) – mult peste cei 3.000 de yuani anunțați recent.
Acționează Beijingul prea târziu?
Noile măsuri arată că Beijingul ia în serios declinul natalității. Dar ar putea fi prea târziu. Scăderea fertilității este greu de inversat, iar studiile arată că normele sociale sunt dificil de modificat odată ce se îndepărtează de ideea de a avea copii.
Coreea de Sud oferă cetățenilor săi de zeci de ani subvenții generoase, sprijin pentru locuințe și concedii parentale extinse. Totuși, în ciuda unui recent puseu, rata natalității rămâne printre cele mai scăzute din lume.
Previziunile ONU sunt sumbre. Se estimează că populația Chinei va scădea cu 204 milioane de persoane între 2024 și 2054. Până la sfârșitul secolului, China ar putea pierde 786 de milioane de locuitori, revenind la nivelul demografic din anii 1950.
Cu toate acestea, anunțurile recente sunt semnificative. Este pentru prima dată când guvernul central folosește direct instrumente fiscale pentru a încuraja nașterile și reflectă un consens că reducerea costului educației preșcolare ar putea stimula fertilitatea. Acest lucru creează un precedent și, dacă presiunea socială va continua să crească, amploarea sprijinului ar putea fi extinsă.
Totuși, dacă China speră să inverseze tendința, va avea nevoie de mai mult decât bani. Parentalitatea trebuie să devină într-adevăr viabilă și chiar atractivă. Pe lângă ajutorul financiar și grădinițele gratuite, familiile au nevoie de timp și sprijin concret în muncă.
Aceasta înseamnă și confruntarea cu așteptările culturale. Creșterea unui copil nu ar trebui să fie percepută ca o responsabilitate exclusivă a femeii. Este nevoie de o schimbare culturală reală – una care să trateze parentalitatea ca pe o responsabilitate împărtășită.
Generația mea, născută sub politica unui singur copil, a crescut într-o perioadă în care frații erau amendați drastic. Am fost unul dintre acei copii. Dar, așa cum amenzile nu i-au oprit pe toți cei care își doreau mai mulți copii, tot așa nici recompensele în bani nu îi vor convinge ușor pe cei care nu mai vor.
> Citește și:
- Natalitatea - o mare problemă în România
- La ratele de fertilitate curente, populația omenirii se va diminua dramatic în viitorul apropiat
- Populația României se va reduce cu circa un milion de oameni la fiecare 10 ani
Traducere după What will it take for China to arrest its declining birth rate? de Ming Gao, cercetător Asia de Est, Lund University.
Imagine: pixabay.com
