Moarte și viață de Gustav Klimt (1862–1918)
„Cine vrea să trăiască veșnic?” întreabă cu melancolie Freddie Mercury în piesa Queen din 1986, cu același titlu. Răspunsul: destul de mulți oameni – într-atât încât prelungirea vieții a devenit de mult o industrie de nișă.
Ca medic și cercetător în domeniul științelor medicale, am găsit această căutare a extinderii duratei vieții umane deopotrivă fascinantă și marcată de pericole morale.
În anii 1970 și 1980, de exemplu, emisiunea The Merv Griffin Show l-a avut ca invitat de 32 de ori pe Durk Pearson, expert în prelungirea vieții, care a primit mai multă corespondență din partea fanilor decât orice alt invitat, cu excepția lui Elizabeth Taylor.
În 1982, el și partenera sa, Sandy Shaw, au publicat cartea „Life Extension: A Practical Scientific Approach”, care a devenit bestseller în New York Times și s-a vândut în peste 2 milioane de exemplare. Una dintre recomandările specifice era administrarea de colină și vitamina B5 pentru a reduce declinul cognitiv, a combate hipertensiunea arterială și a reduce acumularea produselor metabolice toxice.
Pearson a murit în 2024 la vârsta de 82 de ani, iar Shaw a murit în 2022 la 79 de ani.
Nimeni nu poate spune cu certitudine dacă acești experți în prelungirea vieții au murit mai devreme sau mai târziu decât ar fi făcut-o dacă ar fi renunțat la multe dintre aceste suplimente și, în schimb, s-ar fi mulțumit să facă exerciții și să urmeze o dietă echilibrată. Dar pot spune că nu au trăit mult mai mult decât mulți oameni de aceeași vârstă și cu un nivel similar de trai.
Totuși, visul lor de a rămâne veșnic tineri este încă viu.
Luați în considerare „Project Blueprint”, inițiativa antreprenorului din domeniul tehnologiei Bryan Johnson, care a inspirat documentarul Netflix din 2025 „Don’t Die: The Man Who Wants to Live Forever”. Programul său a inclus construirea unui laborator acasă, administrarea a peste 100 de pastile pe zi și efectuarea de transfuzii de plasmă sangvină, cel puțin una provenind de la propriul său fiu.
Și Johnson nu este singur. Printre numele mari care investesc sume considerabile pentru a-și prelungi viața se numără fondatorul Amazon Jeff Bezos, fondatorii Google Sergei Brin și Larry Page, precum și Larry Ellison de la Oracle.
O abordare implică administrarea de senolitice – medicamente care țintesc celulele ce pot accelera procesul de îmbătrânire, deși este nevoie de mai multe cercetări pentru a le evalua siguranța și eficacitatea.
O altă metodă constă în utilizarea hormonului de creștere uman, prezentat de mult timp drept mecanism anti-îmbătrânire în campanii publicitare cu persoane în vârstă surprinzător de în formă („Cum se face că acest doctor de 69 de ani are corpul unui bărbat de 30?” întreabă o reclamă).
Acești miliardari ar putea raționa că, datorită averii lor, au mai multe motive să trăiască decât oamenii obișnuiți. Ar putea împărtăși și motivații mai prozaice, precum frica de bătrânețe și moarte.
Dar dincolo de astfel de dorințe se află o realitate la fel de importantă – etică și, pentru unii, spirituală.
Calitate versus cantitate
Este oare un lucru bun, din punct de vedere moral, să dorești să trăiești veșnic? Nu există, poate, aspecte ale îmbătrânirii și chiar ale morții care să fie benefice atât pentru lume, cât și pentru individ?
Tratatul „Despre bătrânețe” al lui Cicero oferă unele perspective. De fapt, omul de stat și filosoful roman nota că scrisul despre acest subiect l-a ajutat să se împace cu neplăcerile vârstei înaintate.
În text, Cicero identifică și răspunde la patru plângeri comune legate de bătrânețe:
- ne îndepărtează de gestionarea treburilor noastre
- afectează vigoarea fizică
- ne privează de plăcerile simțurilor
- ne aduce în apropierea morții.
La acuzația că bătrânețea ne îndepărtează de gestionarea treburilor, Cicero ne invită să ne imaginăm o navă. Doar cei tineri urcă pe catarg, aleargă pe punți și golesc apa din cală. Dar printre membrii mai în vârstă și mai experimentați ai echipajului găsim căpitanul care comandă nava. Consiliul suprem al Romei era numit Senat, de la latinescul senex, „bătrân”, și la cei în vârstă ne uităm cel mai adesea pentru înțelepciune.
În privința pierderii vigorii fizice, Cicero afirma că forța și viteza țin mai degrabă de disciplină decât de vârstă. Mulți oameni în vârstă care au grijă de ei sunt într-o formă fizică mai bună decât cei tineri și dă exemple de persoane care și-au menținut vigoarea până târziu în viață. El susținea că cei care rămân activi fizic își susțin în mare măsură și puterile mintale – o idee confirmată de știința modernă.
Cicero le amintește cititorilor că aceleași plăceri ale mâncării și băuturii îi rătăcesc adesea pe oameni. În schimb, pe măsură ce îmbătrânim, putem aprecia mai mult plăcerile minții și ale caracterului. O cină reușită este definită mai puțin de ce se află în farfurie sau de frumusețea partenerului de masă și mai mult de calitatea conversației și a comuniunii umane.
Deși moartea rămâne o consecință inevitabilă a îmbătrânirii, Cicero face distincție între calitatea și cantitatea vieții. El scrie că este mai bine să trăiești bine decât să trăiești mult, iar pentru cei care trăiesc bine, moartea apare la fel de firească precum nașterea. Cei care vor să trăiască veșnic au uitat locul lor în cosmos – un cosmos care nu se învârte în jurul vreunei persoane sau specii anume.
Cei cu o înclinație mai spirituală s-ar putea regăsi în cuvintele poetului scoțian George MacDonald, care scria: „Vârsta nu înseamnă doar degradare; ea este coacerea, umflarea vieții tinere dinlăuntru, care usucă și sparge coaja”.
Îmbrățișând cercul vieții
Dar dacă visele guru longevității s-ar realiza? Ar deveni lumea un loc mai bun?
Oare binele suplimentar pe care l-ar fi putut aduce un Einstein cu viață prelungită ar fi fost egalat – sau chiar depășit – de răul provocat de un Stalin care ar fi rămas sănătos și viguros timp de decenii după moartea sa?
La un moment dat, conservarea pe termen nedefinit a vieților celor existenți acum ar însemna mai puțin loc pentru cei care încă nu s-au născut.
Pearson și Shaw au apărut și în alte emisiuni TV în anii 1970 și 1980. Într-un segment din The Mike Douglas Show, Pearson a declarat: „Până la 60 de ani, funcția ta imunitară este poate doar o cincime din ce era în tinerețe. Și totuși poți obține o refacere remarcabilă doar luând nutrienți pe care îi găsești la farmacie sau la plafar”.
Pentru Pearson, prelungirea vieții era o provocare biomedicală – un efort centrat mai degrabă pe ingineria sinelui decât a lumii.
Dar eu aș argumenta că adevărata provocare a vieții umane nu este să trăim mai mult, ci să-i ajutăm pe ceilalți; adăugarea de ani ar trebui privită nu ca scop, ci ca un efect secundar al urmăririi binelui.
În cuvintele lui Susan B. Anthony: „Cu cât îmbătrânesc, cu atât mai multă putere simt că am de a ajuta lumea; sunt ca un bulgăre de zăpadă – cu cât mă rostogolesc mai departe, cu atât mă măresc”.
Traducere după The quest to extend human life is both fascinating and fraught with moral peril de Richard Gunderman, profesor de medicină, arte liberale și filantropie, Universitatea Indiana.
