La fel ca în lumea modernă, oamenii din Antichitate voiau să știe cum pot trăi o viață lungă și sănătoasă. Grecii și romanii auzeau povești fantastice despre popoare îndepărtate care ar fi trăit mult peste 100 de ani. Eseistul grec Lucian (aprox. 120–180 e.n.) scrie: „Există, într-adevăr, chiar și națiuni întregi care sunt foarte longevive, precum Seres [chinezi], despre care se spune că trăiesc 300 de ani: unii atribuie longevitatea lor climei, alții solului, iar alții dietei, căci se spune că întreaga națiune nu bea nimic altceva decât apă. De asemenea, se spune că locuitorii Athosului trăiesc 130 de ani, iar despre caldeeni se relatează că trăiesc mai mult de 100 de ani, folosind pâine de orz pentru a-și păstra agerimea vederii.”
Oricare ar fi adevărul acestor relatări, mulți greci și romani își doreau o viață lungă și sănătoasă. Iată cum credeau ei că acest lucru poate deveni posibil.
Perspectiva unui medic antic
Medicii din Antichitate erau interesați de ceea ce făceau zilnic oamenii care trăiau mult și de modul în care aceste obiceiuri i-ar fi putut ajuta.
Medicul grec Galen (129–216 e.n.), de exemplu, discută despre două persoane pe care le-a cunoscut personal la Roma și care au ajuns la vârste înaintate. Prima este un gramatician (adică o persoană care studiază și predă gramatica) numit Telephus, care a trăit aproape 100 de ani. Potrivit lui Galen, Telephus mânca doar de trei ori pe zi. Dieta sa era simplă: „terci fiert în apă, amestecat cu miere crudă de cea mai bună calitate, iar numai aceasta îi era de ajuns la prima masă. Lua masa și la ceasul al șaptelea sau puțin mai devreme, consumând mai întâi legume și apoi gustând pește sau păsări. Seara obișnuia să mănânce doar pâine, umezită în vin diluat”.
Galen ne spune, de asemenea, că Telephus avea unele obiceiuri de îmbăiere care astăzi ni s-ar putea părea neobișnuite. El prefera să fie masat zilnic cu ulei de măsline și să facă baie doar de câteva ori pe lună: „Avea obiceiul să facă baie de două ori pe lună iarna și de patru ori pe lună vara. În anotimpurile de trecere făcea baie de trei ori pe lună. În zilele în care nu se îmbăia, era uns cu ulei în jurul ceasului al treilea, cu un scurt masaj”.
A doua persoană era un medic în vârstă numit Antiochus, care a trăit până în jurul vârstei de 80 de ani. Potrivit lui Galen, și Antiochus avea o dietă simplă. Dimineața, Antiochus mânca de obicei pâine prăjită cu miere. Apoi, la prânz, mânca pește, dar de regulă doar pește „de lângă stânci și din largul mării”. La cină mânca „fie terci cu oxymel [un amestec de oțet și miere], fie o pasăre cu un sos simplu”.
Pe lângă această dietă simplă, Antiochus făcea în fiecare dimineață o plimbare. De asemenea, îi plăcea să fie plimbat într-un car sau ca sclavii să-l poarte într-un scaun prin oraș.
Galen mai spune că Antiochus „făcea exercițiile potrivite pentru un om bătrân”: „Există un lucru pe care trebuie să-l faceți pentru oamenii în vârstă dimineața devreme, ca exercițiu: după masajul cu ulei, puneți-i să se plimbe și să facă exerciții pasive, fără a obosi, ținând seama de capacitatea persoanei în vârstă”.
Galen conchide că rutina lui Antiochus a contribuit probabil la sănătatea sa bună până la o vârstă foarte înaintată: „Îngrijindu-se în acest fel la bătrânețe, Antiochus a continuat până la sfârșit, fără a-și pierde facultățile mintale și sănătos în toate membrele”.
Galen subliniază că Telephus și Antiochus aveau câteva lucruri evidente în comun. Mâncau doar de câteva ori pe zi; dieta lor includea carne de animale sălbatice, cereale integrale, pâine și miere; și rămâneau activi în fiecare zi.
Ce poți face?
Nu toți putem trăi până la 100 de ani sau mai mult, lucru de care grecii și romanii erau foarte conștienți.
Totuși, Lucian ne oferă o oarecare consolare în eseul său „Despre octogenari”: „Pe orice sol și în orice climă, oamenii care practică exercițiul potrivit și dieta cea mai potrivită pentru sănătate au fost longevivi”.
Lucian recomanda să imităm stilul de viață al celor care au trăit mult și sănătos, dacă vrem să facem același lucru.
Așadar, dacă ai fi trăit la Roma în secolul al II-lea e.n., oameni precum Telephus și Antiochus — care aveau o dietă simplă și au rămas activi toată viața — ar fi fost modele bune de urmat.
Traducere după How to live a long and healthy life, according to the ancients de Konstantine Panegyres, profesor de istorie antică și clasici, The University of Western Australia.
