Credit: Baker Library, Harvard Business School
În urma acțiunii militare americane care l-a răpit pe președintele venezuelean Nicolás Maduro pe 3 ianuarie 2026, administrația Trump a subliniat dorința de a avea acces nelimitat la petrolul Venezuelei mai mult decât obiectivele tradiționale de politică externă, precum combaterea traficului de droguri sau consolidarea democrației și a stabilității regionale. La prima sa conferință de presă după operațiune, președintele Donald Trump a afirmat că companiile petroliere vor juca un rol important și că veniturile din petrol vor ajuta la finanțarea oricăror intervenții suplimentare în Venezuela.
La scurt timp, prezentatorii de la „Fox & Friends” l-au întrebat pe Trump despre această afirmație. „Avem cele mai mari companii petroliere din lume”, a răspuns Trump, „cele mai mari, cele mai bune, și vom fi foarte implicați în asta”.
Ca istoric al relațiilor SUA-America Latină, nu sunt surprins că petrolul sau orice altă resursă joacă un rol în politica SUA față de regiune. Ceea ce m-a surprins, însă, este deschiderea cu care administrația Trump recunoaște cât de mult petrolul determină politicile sale față de Venezuela.
Așa cum am detaliat în cartea mea din 2026, „Caribbean Blood Pacts: Guatemala and the Cold War Struggle for Freedom”, intervenția militară americană în America Latină a fost în mare parte acoperită. Iar atunci când SUA au orchestrat lovitura de stat care l-a înlăturat pe președintele guatemalez ales democratic în 1954, Washingtonul a ascuns rolul pe care considerentele economice l-au jucat în acea operațiune.
Un „caracatiță” puternică
La începutul anilor 1950, Guatemala devenise o sursă majoră de banane consumate în SUA, așa cum este și astăzi.
Compania United Fruit deținea peste 550.000 de acri de teren în Guatemala, datorită acordurilor cu dictaturile precedente. Aceste proprietăți necesitau munca intensă a unor muncitori săraci, adesea forțați să-și părăsească pământurile tradiționale. Salariile lor erau rareori stabile, iar concedierile și reducerile salariale erau frecvente.
Cu sediul la Boston, corporația internațională s-a conectat cu dictatori și oficiali locali din America Centrală, multe insule caraibiene și părți din America de Sud pentru a obține domenii imense pentru căile ferate și plantațiile de banane.
Localnicii o numeau „pulpo” – caracatița – pentru că părea să aibă tentacule în politică, economie și viața de zi cu zi. Guvernul columbian a zdrobit brutal o grevă a muncitorilor United Fruit în 1928, ucigând sute de oameni.
Acest episod sângeros din istoria Columbiei a stat la baza unui subiect secundar din romanul „Un veac de singurătate” al lui Gabriel García Márquez, laureat al Premiului Nobel în 1982.
Influența aparent nelimitată a companiei în țările în care opera a dat naștere la stereotipul națiunilor central-americane drept „republici bananiere”.
Revoluția democratică a Guatemalei
În Guatemala, o țară marcată istoric de inegalitate extremă, o largă coaliție s-a format în 1944 pentru a răsturna dictatura represivă într-o revoltă populară. Inspirată de idealurile antifasciste ale celui de-al Doilea Război Mondial, coaliția a încercat să democratizeze națiunea și să facă economia mai echitabilă.
După decenii de represiune, noii lideri ai țării au oferit multor guatemalezi primul lor contact real cu democrația. Sub Juan José Arévalo, ales democratic și în funcție între 1945-1951, guvernul a introdus noi beneficii sociale și un cod al muncii care permitea formarea sindicatelor și stabilea ziua de lucru de opt ore.
El a fost succedat în 1951 de Jacobo Árbenz, de asemenea ales democratic.
Sub Árbenz, Guatemala a implementat în 1952 o reformă agrară care acorda muncitorilor fără pământ propriile loturi nefolosite. Guvernul afirma că aceste politici vor construi o societate mai echitabilă pentru majoritatea indigenă sărăcită.
United Fruit a denunțat reformele drept rezultatul unei conspirații globale. A susținut că majoritatea sindicatelor sunt controlate de comuniști mexicani și sovietici și a prezentat reforma agrară ca pe un complot de distrugere a capitalismului.
Lobby pentru intervenție
În Guatemala, United Fruit a încercat să convingă guvernul SUA să intervină împotriva politicilor guvernului ales. Deși directorii companiei se plângeau că reformele afectau investițiile și costurile muncii, au prezentat orice interferență ca parte a unei conspirații comuniste.
Au folosit o campanie publicitară în SUA și au exploatat paranoia anticomunistă a vremii.
Directorii au început să se întâlnească cu oficiali ai administrației Truman încă din 1945. În ciuda sprijinului unor ambasadori simpatizanți, guvernul SUA părea dispus să nu intervină direct în Guatemala.
Compania s-a orientat către Congres.
A angajat lobbyiștii Thomas Corcoran și Robert La Follette Jr., fost senator, pentru conexiunile lor politice.
Aceștia au început imediat să facă lobby în rândul republicanilor și democraților din ambele camere împotriva politicilor guatemaleze – nu ca amenințări la adresa afacerilor United Fruit, ci ca parte a unui complot comunist de a distruge capitalismul și Statele Unite.
Eforturile au dat roade în februarie 1949, când mai mulți congresmeni au denunțat reformele muncii drept comuniste.
Senatorul Claude Pepper a numit codul muncii „în mod evident intenționat discriminatoriu împotriva acestei companii americane” și „o mitralieră îndreptată spre capul acestei companii americane”. Două zile mai târziu, deputatul John McCormack a repetat exact aceleași cuvinte. Senatorii Henry Cabot Lodge Jr., Lister Hill și deputatul Mike Mansfield au făcut declarații publice care reluau punctele din memoriile United Fruit.
Niciun parlamentar nu a spus un cuvânt despre banane.
Campanii de lobby și propagandă
Această campanie s-a încheiat cinci ani mai târziu, când guvernul SUA a orchestrat o lovitură de stat care l-a răsturnat pe Árbenz într-o operațiune clandestină.
Operațiunea a început în 1953, când administrația Eisenhower a autorizat CIA să lanseze o campanie de război psihologic care să manipuleze armata guatemaleză împotriva propriului guvern. Agenții CIA au mituit ofițeri ai armatei. Posturi de radio anticomuniste și declarații religioase alarmiste s-au răspândit în țară. În paralel, SUA au înarmat organizații antigvernamentale din Guatemala și state vecine pentru a submina moralul guvernului Árbenz.
United Fruit l-a angajat pe pionierul relațiilor publice Edward Bernays pentru a răspândi propagandă în SUA. El a furnizat jurnaliștilor americani materiale care prezentau Guatemala drept marionetă sovietică.
Aceste materiale, inclusiv un film intitulat „De ce Kremlinul urăște bananele”, au circulat prin intermediul mass-media favorabile și al unor parlamentari.
Distrugerea revoluției
Documentele arată că eforturile CIA au determinat ofițerii armatei să-și înlăture liderii aleși și să instaleze un regim pro-american condus de Carlos Castillo Armas.
Guatemalezii care s-au opus reformelor au masacrat lideri sindicali, politicieni și susținători ai lui Árbenz și Arévalo. Cel puțin patru zeci de morți au fost consemnați oficial, dar relatările locale vorbesc de sute.
Regimuri militare au condus Guatemala timp de decenii după lovitura de stat.
Un dictator după altul și-a reprimat brutal opozanții și a creat o atmosferă de teroare. Aceste condiții au dus la valuri de emigrație, inclusiv refugiați și membri ai bandelor transnaționale.
Efectele secundare ale bananelor
Pentru a susține afirmația că ce s-a întâmplat în Guatemala nu avea legătură cu bananele, exact cum susținea propaganda companiei, administrația Eisenhower a autorizat o acțiune antitrust împotriva United Fruit, suspendată temporar în timpul operațiunii pentru a evita atenția asupra companiei.
Aceasta a fost prima dintr-o serie de lovituri care au dus la dezmembrarea United Fruit până la mijlocul anilor '80. După fuziuni și achiziții succesive, singura constantă a rămas logoul Miss Chiquita lipit pe bananele vândute.
Și, potrivit multor experți în politică externă, Guatemala nu s-a mai recuperat niciodată după distrugerea experimentului său democratic cauzată de presiunile corporative.
Traducere după Before Venezuela’s oil, there were Guatemala’s bananas de Aaron Coy Moulton, profesor de istorie a Americii Latine la Stephen F. Austin State University
