Biljana Plavšić, „doamna criminală de război”, neînduplecată la 95 de ani în ce condamnarea pentru crime împotriva umanității

Cum ar putea o profesoară universitară și o cercetătoare de renume internațional să devină criminală de război? Această întrebare m-a determinat să petrec sute de ore intervievând-o pe Biljana Plavšić, astăzi în vârstă de 95 de ani, la locuința ei din Belgrad, capitala Serbiei.

Plavšić, fost biolog, lider politic sârb bosniac de rang înalt și președintă a Republicii Srpska, este singura femeie dintre cele 161 de persoane inculpate de Tribunalul Penal Internațional pentru fosta Iugoslavie (TPII). Este prima femeie politician de rang înalt judecată pentru atrocități în masă.

Peste 100.000 de oameni au murit în războiul bosniac din 1992–1995. Cel puțin 8.000 de bărbați și băieți bosniaci (musulmani bosniaci) au fost uciși de Armata Sârbilor Bosniaci în genocidul de la Srebrenica, în iulie 1995.

În timpul războiului, Plavšić a susținut epurarea non-sârbilor din Bosnia (în principal croați și bosniaci), numind-o „un fenomen natural” și justificând politicile ei de epurare etnică — în mare parte puse în aplicare de paramilitarii sârbi — prin teorii ale superiorității etnice și rasiale.

Descrisă de presa occidentală drept „Doamna de fier a Serbiei” și de soldații sârbi drept „Împărăteasa sârbă”, Plavšić a pledat vinovată în 2002 pentru o acuzație de crime împotriva umanității: persecutarea non-sârbilor din motive religioase, politice și rasiale. În schimb, tribunalul a renunțat la acuzațiile suplimentare de omor și genocid.

După ce a executat șase ani dintr-o pedeapsă de 11 ani, a fost eliberată în octombrie 2009 și s-a întors la Belgrad purtând o haină de blană, întâmpinată de susținători.

La momentul condamnării, Plavšić își exprimase remușcarea. Aceasta și recunoașterea vinovăției au fost celebrate drept momente-cheie atât pentru tribunal, cât și pentru Balcani, fiind considerate un pas spre reconciliere.

Totuși, la doi ani după încarcerare, Plavšić i-a spus unei reviste suedeze că „nu a făcut nimic rău”. În discuțiile noastre, mi-a spus că a pledat vinovată doar pentru a evita alte capete de acuzare și un proces îndelungat: „M-am sacrificat. Nu am făcut nimic rău. Am pledat vinovată pentru crime împotriva umanității ca să renunțe la celelalte acuzații. Dacă nu aș fi făcut-o, procesul ar fi durat trei, trei ani și jumătate. Ținând cont de vârsta mea, asta nu era o opțiune”.

Plavšić, considerată eroină de mulți sârbi (primește în mod regulat scrisori de la admiratori), pare complet nepăsătoare față de rolul ei în epurarea etnică a musulmanilor bosniaci. „Ei [tribunalul] cred că este ceva groaznic”, mi-a spus. „Pot spune liber că nu am acordat deloc atenție. Pur și simplu, nu m-a interesat prea mult […]”.

Având în vedere lipsa ei ulterioară de remușcare, acordul de recunoaștere a vinovăției riscă să compromită justiția. Un astfel de acord îi permite inculpatului să evite procesul și examinarea riguroasă a probelor și a mărturiilor. În acest fel, victimelor li se refuză ocazia ca vocile lor să fie ascultate și recunoscute.

Prima întâlnire

M-am născut în fosta Iugoslavie și am crescut în Bosnia și Herțegovina, unde am rămas până la mijlocul anului 1992. Mi-am văzut prietenii apropiați, non-sârbi, părăsind orașul nostru, Banja Luka, începând din aprilie 1992, din cauza persecuțiilor comise de sârbii bosniaci. Prietenii mei au lăsat unele lucruri la mine, crezând, ca și mine, că se vor întoarce în trei luni.

Nu s-au mai întors niciodată. La vremea respectivă nu știam că asistam, de fapt, la epurarea etnică a orașului meu. Nu aveam limbajul necesar pentru a o descrie astfel.

O cunoșteam pe Plavšić — era prezentă constant în mass-media, chemând sârbii să se înroleze și să lupte. Am aflat abia după mulți ani că mătușa și unchiul meu, ambii decedați, deveniseră apropiați de ea după ce aceasta fugise din Sarajevo, orașul natal, și venise la Banja Luka cu mama ei în vârstă, în 1994. (Unchiul meu, medic, o tratase pe mama lui Plavšić.) Au rămas apropiați pentru tot restul vieții.

Aș fi preferat ca războiul bosniac să nu fi existat și să o fi întâlnit pe Plavšić doar ca pe o persoană voluntară, încăpățânată, poate prezentă la marginea unei mese în familie. Dar opiniile ei au devenit centrale în modelarea unor evenimente istorice îngrozitoare. De aceea avem responsabilitatea de a încerca să înțelegem cum s-au format aceste opinii și cum au găsit atâtea urechi receptive.

Prima vizită la Plavšić a fost deosebit de stresantă. Eram îngrijorată și complet nepregătită. După zece ore de convorbiri telefonice cu ea din Australia, m-am trezit în fața ușii ei din Belgrad, ușă pe al cărei interfon figura un nume fals.

Anxietatea creștea până simțeam că îmi poate exploda prin tavan. Am respirat adânc și am bătut. Când ușa s-a deschis larg, m-am încordat, cu inima bătând puternic și palmele transpirate. Plavšić stătea dreaptă în fața mea. Privirile ni s-au întâlnit. Era evident încântată să mă vadă.

Copleșită, am privit-o și am murmurat timid: „Bună dimineața”.

Și-a întins brațele, ca și cum ne-am fi cunoscut de mult, a făcut un pas înapoi și m-a privit din cap până în picioare. Un cardigan albastru deschis îi atârna lejer de umeri. Zâmbea larg.

Am intrat. M-am trezit stând, aproape în stare de șoc, vorbind cu cineva condamnată pentru că a contribuit la orchestrarea unei mari părți a războiului bosniac.

În total, am petrecut sute de ore, de-a lungul a opt ani, discutând cu Plavšić, față în față și la telefon. A trebuit să separ acest proces, ca academic în domeniul juridic, de prietenia ei cu mătușa și unchiul meu.

Am avut acces și la arhiva ei privată masivă: sute de scrisori, articole de ziar, documente originale din timpul războiului și chiar trei caiete scrise de mână — jurnale redactate în închisoare. A trebuit să o conving să vorbească și să construiesc încrederea treptat. Nu împărtășea nimic dacă nu simțea că îi tratez cuvintele cu respect.

O bursieră Fulbright

Plavšić, divorțată și fără copii, provine dintr-o familie urbană, educată și înstărită; tatăl ei, Svetislav, a fost un biolog de renume, director al departamentului de științe naturale al Muzeului din Sarajevo și custode al colecției botanice. Mama ei era casnică.

La doar 11 ani, când naziștii au invadat Iugoslavia în 1941, copilăria ei s-a încheiat brusc. Adolescența i-a fost marcată de evenimente traumatice: rude ucise sau deportate în lagăre de concentrare de către Ustașa (mișcare fascistă croată) sau expulzate în Serbia vecină.

Aceste experiențe i-au marcat identitatea și, după cum mi-a spus adesea, a intrat în politică pentru a preveni „extincția poporului sârb”. Sârbii au fost uciși în masă în lagărele de concentrare din al Doilea Război Mondial, alături de evrei, romi și alții. Spunea că se temea că acest lucru s-ar putea repeta în anii 1990.

Înainte de război, era decan al Facultății de Științe a Universității din Sarajevo, bursieră Fulbright timp de doi ani la New York, unde a făcut cercetări în botanică, și autoare a peste 100 de lucrări științifice.

A intrat în politică în 1990, ca membră a Partidului Democrat Sârb. Când Bosnia a declarat independența față de Iugoslavia în aprilie 1992 — decizie opusă de partid — Plavšić s-a alăturat celor care au proclamat Republica Sârbă a Bosniei. În timpul războiului, a fost vicepreședintă sub conducerea lui Radovan Karadžić (condamnat acum la închisoare pe viață pentru genocid și alte crime). Între 1996 și 1998, a fost președintă a Republicii Srpska.

În lungile conversații purtate mi-a prezentat propria versiune a războiului: ce a determinat-o să participe, cum explică anumite evenimente și de ce.

Speram să aud măcar o urmă de regret. Nu a existat niciuna. Plavšić mi-a spus că nu a vrut „să stea într-o sală de judecată ascultând toți martorii falși și minciunile lor”.

Convingerile ei nu s-au schimbat niciodată.

Este firesc ca oamenii să vrea să vadă criminalii de război ca pe niște „monștri”, complet diferiți de noi. Dar Plavšić nu este o persoană patologică. Este o ultra-naționalistă extrem de educată, rece, care crede în supremația sârbilor asupra non-sârbilor.

Ultra-naționaliștii sârbi consideră musulmanii bosniaci drept sârbi etnici convertiți la islam în perioada otomană pentru a supraviețui. Astfel de afirmații — potrivit cărora musulmanii nu constituie o naționalitate autentică — sunt profund jignitoare pentru musulmanii bosniaci, care practică islamul de secole.

Plavšić respinge, ca mulți naționaliști sârbi, termenul juridic de genocid pentru masacrul de la Srebrenica. Mi-a descris uciderile drept „o crimă”, dar „nu genocid”.

Când o confruntam cu fapte și dovezi juridice, devenea profesorul exigent: își încrunta sprâncenele și replica rapid. O dată a spus: „Ți-am spus deja ce cred despre asta”. Am realizat repede că, indiferent ce spuneam, nu îi voi schimba convingerile — și nici nu acesta era scopul meu.

Mi-a fost extrem de dificil să ascult multe dintre lucrurile în care crede cu pasiune, dar mi-am îngropat emoțiile pentru a continua dialogul. Nu știam cât de departe pot merge cu întrebările. Regret că nu am insistat mai mult, dar îmi era teamă că ar fi încetat complet să vorbească.

Plavšić nu simte niciun fel de vinovăție și este convinsă de corectitudinea faptelor ei. „Nu, nu am nimic de regretat”, mi-a spus într-una dintre ultimele întâlniri. „A trebuit să îmi protejez poporul”.

Lipsa ei totală de remușcare face eliberarea anticipată și mai dureroasă pentru familiile victimelor. „Ei [tribunalul] nu se gândesc la sângele atâtora dintre copiii noștri, pe care încă îi dezgropăm din gropi comune”, a spus Kada Hotić, o mamă care a petrecut două decenii căutându-și fiul dispărut în genocidul de la Srebrenica. Hotić și-a pierdut fiul, soțul și doi frați în genocid.

Un avertisment

Revizionismul istoric al lui Plavšić și falsa ei remușcare, în contradicție cu faptele stabilite, sunt, desigur, profund ofensatoare pentru victimele sale. Unii pot considera chiar greșit faptul de a-i oferi spațiu pentru a-și exprima opiniile. Totuși, modul în care Plavšić „povestește” oferă o perspectivă asupra motivului pentru care liderii aleg să comită crime de război și să provoace conflicte armate, în loc să recurgă la negocieri pașnice.

În toți acești ani în care am lucrat la o carte despre Plavšić, bazată pe interviurile noastre, am ajuns să accept că, indiferent cum aș fi scris-o, exista mereu riscul să fiu acuzată că simpatizez cu ea. Cercetătorii care studiază făptașii par să împărtășească o experiență comună: se trezesc neîncetat în postura de a-și apăra munca. În anumite medii, inclusiv academice, persistă o lipsă încăpățânată de înțelegere față de motivele pentru care cercetătorii vorbesc cu și ascultă persoane care au comis atrocități.

Simplu spus, facem asta pentru a înțelege motivațiile criminalilor de război, astfel încât să putem preveni atrocități în masă în viitor. Nu există nicio îndoială că genocidul și crimele împotriva umanității sunt moralmente respingătoare. Totuși, atunci când abordăm studiul celor care comit astfel de acte în primul rând prin condamnare morală, și nu prin analiză, riscăm să obstrucționăm înțelegerea făptașilor și a motivațiilor lor.

Poate că profesia academică a lui Plavšić este motivul pentru care mulți universitari simt disconfort, dar sunt și fascinați de ea. Plavšić ne amintește că educația superioară nu garantează imunitate față de comiterea crimelor.

Intervievarea lui Plavšić și scrierea unei cărți despre ea au fost cel mai dificil proiect al carierei mele. Mă bucur că s-a încheiat, dar politica ultra-naționalistă din regiune nu s-a încheiat deloc. Astăzi există un revizionism istoric, iar guvernul și elitele politice din Republica Srpska prețuiesc mult opiniile lui Plavšić.

Cazul Plavšić poate servi drept avertisment pentru prezent și viitor. Este o femeie extrem de inteligentă și articulată. Nu a fost cineva care doar a executat ordine, ci cineva care le-a dat: o făptașă de rang înalt, care a promovat viziuni extremiste.

Acest lucru face povestea ei cu atât mai relevantă, într-o perioadă în care asistăm la o creștere a participării femeilor la ideologii extremiste în întreaga lume, majoritatea consolidând și perpetuând sisteme profund patriarhale. O populistă precum Giorgia Meloni, prim-ministra Italiei și lidera partidului de extremă dreapta Frații Italiei, denunță „elitele globale”, evocă retorică fascistă și se agață de sloganuri din epoca Mussolini, precum „Dumnezeu, patrie, familie”.

Este important să înțelegem motivațiile lui Plavšić și pentru că astăzi în Balcani criminali de război precum generalul Ratko Mladić, liderul militar sârb bosniac care ispășește o condamnare pe viață pentru rolul său în masacrul de la Srebrenica, sunt tratați ca eroi.

Elite politice sârbe nu recunosc legitimitatea TPII și cred, la fel ca Plavšić, că tribunalul a fost creat „doar pentru a judeca sârbii”. Mulți criminali de război de rang înalt s-au întors în Serbia și au fost întâmpinați ca eroi — la fel cum a fost întâmpinată și Plavšić.

Spre finalul proiectului, Plavšić era tot mai nerăbdătoare să afle când va fi publicată cartea mea și de ce am întârziat atât de mult. Era dezamăgită și îngrijorată că va muri înainte de a o vedea tipărită. „Puteai să scrii o enciclopedie până acum!”, m-a certat într-una dintre ultimele noastre discuții.