Scientia

Este întărirea sistemului imunitar un deziderat? Iar dacă îţi doreşti acest lucru, există medicamente pentru asta? O să aruncăm o privire sceptică asupra unei populare strategii de marketing din ultimii ani: vânzările produselor care pretind a „întări sistemul imunitar”.

Sună atât de simplu şi dezirabil. Cine nu şi-ar dori un sistem imunitar foarte performant capabil să lupte împotriva oricăror ameninţări, începând cu o simplă răceală şi culminând chiar cu cancerul? Dar este această abilitate într-adevăr ceva ce putem cumpăra sub forma unei soluţii medicamentoase într-un mic recipient?

E o ipoteză simplă ce poate fi vândută oamenilor întrucât este clară şi pare a avea o logică evidentă. Cu cât este mai puternic sistemul imunitar, cu atât este mai mare şi capacitatea sa de a lupta împotriva bolilor. Pare a se asemăna unui proces de întărire a muşchilor: un culturist mai puternic poate ridica greutăţi mai mari şi un sistem imunitar întărit poate lupta împotriva bolilor mai agresive. Nu-i aşa că toate astea sună foarte logic?

Este posibil, dar este o analogie complet invalidă. Un sistem imunitar sănătos este mai degrabă similar unui balansoar. Dacă sistemul imunitar este compromis sau într-o oarecare măsură slăbit, o latură a balansoarului coboară şi corpul devine predispus la infecţii. În schimb, dacă sistemul imunitar este prea activ, cealaltă latură a balansoarului coboară şi sistemul imunitar atacă ţesuturile sănătoase ale organismului. Este ceea ce se numeşte o boală autoimună.

Lupus, artrita reumatică, psoriazis şi scleroza multiplă sunt exemple de boli autoimune, cauzate de un sistem imunitar supraîntărit sau mult prea activ. Suntem cel mai sănătoşi atunci când balansoarul ce reprezintă sistemul imunitar este la orizontală, în echilibru, nici prea slăbit, nici prea întărit.

Dacă ne-am putea întări sistemul imunitar, acesta ar deveni în mod automat şi imediat dăunător. Aşadar, la ce se referă aceste companii atunci când pretind că produsele lor întăresc sistemul imunitar? Din fericire pentru organismul nostru, în general acest lucru nu înseamnă mai nimic.

În ultimii ani, Comisia Federală a Comerţului (FTC) şi Administraţia alimentelor şi a medicamentelor au avut numeroase încercări de interzicere a unor medicamente care pretindeau efecte benefice absolut nefondate, precum cele de întărire a sistemului imunitar. Un atare lucru este dificil de realizat dintr-o mulţime de motive.

În primul rând, întărirea sistemului imunitar este fără sens din punct de vedere medical, nu există acest lucru, aşadar această afirmaţie nu poate fi una relevantă. În Statele Unite ale Americii, compania Airborne a fost amendată de FTC şi obligată să returneze banii tuturor persoanelor care au cumpărat produsul lor, dar acest lucru s-a produs doar pentru că această companie a mers chiar mai departe, pretinzând că produsul lor poate trata şi chiar preveni răcelile.

În al doilea rând, responsabilii sunt depăşiţi de multitudinea de comenzi prin poştă şi numeroasele afaceri pe Internet care pur şi simplu apar peste noapte, la care se adaugă companiile foarte cunoscute precum Airborne.

În al treilea rând, este foarte simplu pentru asemenea companii să reformuleze caracteristicile produselor comercializate într-o formă chiar mai ambiguă pentru a scăpa de urmărirea judiciară. În prezent este la modă să se spună despre anumite medicamente că susţin un sistem imunitar sănătos, căci în definitiv chiar asta fac, la fel cum orice aliment sau respiraţia însăşi menţin organismul viu, susţinându-i aşadar toate funcţiile.  La fel de bine s-ar putea spune că medicamentele lor susţin mirosul corpului sau îmbătrânirea.

Până în urmă cu aproximativ zece ani, când terminologia de marketing în acest domeniu era practic inexistentă, nimeni nu se gândea să cumpere suplimente alimentare ori produse speciale pentru a-şi întări imunitatea. Fără aceste produse, ne-am putea întreba cum a reuşit rasa umana să supravieţuiască atâta timp. Sau chiar în anii '80 sau '90. Chiar eram mai puţin sănătoşi în acea perioadă? Oare aveam cu toţi sisteme imunitare compromise?

Sănătatea nu este rezultatul unui sistem imunitar întărit la maximum. Sănătatea este pur şi simplu absenţa bolii. Există o stare normală, echilibrată, din punct de vedere al sănătăţii şi nu poţi fi mai sănătos decât atât. Orice modificare a sistemului imunitar în oricare direcţie faţă de această stare de normalitate este dăunătoare. Pentru o persoană sănătoasă, care îşi monitorizează atent dieta şi exerciţiile fizice, a cumpăra aceste tipuri de produse ar fi foarte dăunător; ar fi nociv pentru organism dacă aceste suplimente chiar ar avea vreun efect.

Pentru companii, ar fi foarte simplu să demonstreze că produsele lor au efectele anunţate. Sistemul imunitar este o colecţie complexă de structuri şi procese în întreg organismul. Multe dintre aceste structuri sunt tipuri de celule pot fi găsite în sânge. Dacă un medicament ar întări într-adevăr sistemul imunitar, ar mări numărul unui tip sau mai multor tipuri de astfel de celule. Este ceva ce putem măsura direct, demonstrând sau infirmând teoria. Problema care apare atunci când se efectuează un astfel de test este una de etică, având în vedere că ar trebui să-i provoci cuiva un asemenea dezechilibru intern, care foarte probabil ar lua forma unei boli autoimune.

Să aruncăm o privire asupra unora dintre aceste sisteme:

Cea mai evidentă parte a sistemului imunitar o reprezintă bariera fizică externă. Pielea, saliva, lacrimile şi acele procese precum strănutul sau tusea. Atunci când răcim sistemul imunitar reacţionează crescând aceste tipuri de răspunsuri ale organismului. Nu răceala ne face să tuşim, să strănutăm sau să ne curgă nasul, ci propriul nostru sistem imunitar. Chiar am vrea să tuşim şi să strănutăm întruna? Pentru că un sistem imunitar întărit cam asta ar presupune.

Inflamaţia unui anumit organ sau ţesut este un alt răspuns foarte important al sistemului imunitar. Celule afectate eliberează mai multe tipuri de molecule care atrag leucocitele sau transmit vaselor de sânge să se dilate. Aceste molecule pot de asemenea să împiedice sinteza proteinelor, acţiune menită să dăuneze eventualelor virusuri care au produs îmbolnăvirea. Inflamaţia nu este un lucru bun. Este asemenea unui pompier care aruncă apă asupra unei case. Ea se produce când este nevoie, nu ne-am dori să apară şi atunci când nu este nevoie.

Celulele albe sau leucocitele reprezintă primul lucru ce le vine în minte majorităţii oamenilor atunci când se gândesc la sistemul imunitar. Dar ceea ce nu mulţi oameni ştiu este că sunt mai multe tipuri de astfel de celule, nu doar cele din sânge, dar şi alte tipuri prezente, de asemenea, în multe alte ţesuturi. Leucocitele pot fi neutrofile, eozinofile, bazofile, celule dentritice şi altele, fiecare având o funcţie diferită.

Întăreşte-ţi sistemul imunitar! Ori nu... (2)

Textul de mai sus reprezintă traducerea articolului Boost Your Immune System (or Not) de Brian Dunning, traducere realizată cu acordul autorului.

Traducerea: Georgiana Trican