Întrebarea e atît de generală încît cu greu se poate da un răspuns care să fie și concis și acoperitor. Dar dacă ar fi s-o restrîng la o problemă particulară, și anume „Ce cunoștințe științifice ar trebui să aibă orice absolvent de liceu?”, atunci aș răspunde cam așa:
Oamenii trebuie să știe despre știință lucruri care se grupează în categoriile următoare:
1. Informații științifice de utilitate practică. De exemplu: despre electricitate ca să nu se curenteze, despre lumină ca să nu se uite direct în soare, despre temperatură și umiditate ca să-și poată regla aerul condiționat, despre botanică pentru a ști cum să grădinărească, despre fiziologie ca să știe cum să se ferească de boli, despre astronomie ca să nu dea vina pe Satana cînd e vreo eclipsă etc.
2. Informații științifice de utilitate culturală, chiar dacă nu ajută direct la ceva practic. De exemplu: cum funcționează o centrală nucleară, care e circuitul apei în natură, ce duce la încălzirea globală, cum evoluează speciile, cum funcționează laserul, telefonul mobil, cuptorul cu microunde etc.
3. Informații despre cum funcționează știința. Aici intră detalii despre cum se fac descoperirile și invențiile, cum se verifică teoriile, cum se gîndește logic, cum se deosebește știința de pseudoștiință, care sînt limitările științei, cum a evoluat cunoașterea științifică în timp etc.
Evident, n-o să încep să stabilesc eu aici pînă la ce nivel de detaliu trebuie știute lucrurile astea. În ultimă instanță, dacă un om uită tot ce a învățat în diferitele domenii științifice, atunci măcar cu atît ar trebui să rămînă: cu faptul că cunoașterea lumii se face pe bază de observații și gîndire, nu prin revelație și înghițire.
Apropo de „e bine să știi tot”, da, o fi bine, dar e imposibil. Eu lucrez în cercetare într-un domeniu foarte îngust din optică și îmi dau bine seama că nici măcar în domeniul meu îngust nu le știu pe toate. Darămite în toată optica. Darămite în toată fizica. Darămite în toată știința. Tot ce poți ști în domenii pe care nu le-ai aprofundat sînt doar rezultate foarte generale care au o relevanță pentru publicul larg.