Numerele prime erau privite cîndva ca avînd un interes pur teoretic, fără vreo aplicație utilă. Între timp lucrurile s-au schimbat radical. Există ramuri ale ingineriei, deci de interes pur practic, care nu se pot descurca fără cunoștințe despre numerele prime, ca de exemplu criptologia (fără de care nu funcționează protejarea și transmiterea a informațiilor secrete) sau generarea numerelor aleatoare (fără de care nu se pot face anumite calcule, cu aplicații în domenii foarte diverse).
Nu știu dacă găsirea unor numere prime cît mai mari are vreo utilitate practică acum. Dar știu că foarte multe descoperiri făcute din interes pur intelectual au ajuns să aibă aplicații atît de importante încît lumea de azi n-ar mai fi ceea ce este dacă nu le-am avea. Genetica, radioactivitatea, telescopul, motoarele termice, radioul, chimia, tranzistorul, laserul, calculatorul, razele X, internetul, toate astea au fost inițial niște „jucării” intelectuale ale unor ciudați; probabil la început și roata, focul, șurubul etc. au fost tot niște amuzamente ale cuiva. Azi nu mai putem trăi fără ele. Civilizația umană a învățat astfel că utilitatea imediată a unei invenții sau a unei descoperiri nu este un criteriu pentru a o prețui sau disprețui.
Viitorul la rîndul lui se naște din jucăriile intelectuale ale prezentului. Ele trebuie protejate și încurajate, nu desconsiderate. Sigur, totul trebuie făcut cu măsură, dar am impresia că deocamdată greșim în sensul că nu atribuim destulă valoare cercetării fundamentale.