În reactorul atomic este produsă, de fapt, o explozie atomică controlată, prin intermediul unor bare absorbante de neutroni (conținând bor sau cadmiu care au rolul de a absorbi neutronii în exces. În toate cazurile se pune problema obținerii, fie a uraniului, fie a unor săruri ale acestuia de puritate nucleară.
Reactia de fisiune a combustibilului poate avea loc cu neutroni termici sau cu neutroni rapizi. Marea majoritate a reactoarelor nucleare in functiune utilizeaza in principal neutronii termici.
Sursa de neutroni pentru reactia de fisiune o constituie reactiile de fisiune anterioare, din care, la fiecare nucleu fisionat se elibereaza 2-3 neutroni rapizi. Pentru a relua, deci, lantul fisiunilor este nevoie ca acesti neutroni sa fie incetiniti, termalizati. Acest proces se realizeaza intr-un alt material constituent al zonei active a reactorului: in moderator. Un material cu proprietati asemanatoare cu ale moderatorului inconjoara zona activa pentru a reduce scaparile de neutroni in afara sistemului. Datorita rolului sau este denumit reflector. Preluarea caldurii dezvoltate in combustibil si transportul ei la generatorul de abur il face, asa cum am aratat mai inainte, agentul de racire. Pentru controlul reactorului se modifica bilantul de neutroni termici din zona activa utilizandu-se materiale absorbante. In sfarsit, pentru reducerea fluxurilor de radiatii si neutroni in zonele cu acces uman se utilizeaza materiale de protectie biologica.
Cred ca am vorbit mai mult pe langa, ciclul de functionare era mai usor de explicat :D