O întrebare oarecum echivalentă, dar probabil mai sugestivă, ar fi fost: ce mari descoperiri NU s-au făcut din întîmplare? Iar răspunsul s-ar putea să fie: nici una. În toate descoperirile, mai ales în cele mari, care aduc salturi calitative, există o doză semnificativă de aleator. Se întîmplă foarte rar ca omul să știe ce va descoperi și apoi într-adevăr să descopere exact ce se aștepta. Atît de rar că eu unul nu pot da nici un exemplu concret.
Cineva a calculat că între 30% și 50% din toate descoperirile științifice au fost accidentale. Nu știu cum s-a făcut calculul și nu știu dacă e adevărat, dar după cum e formulată afirmația probabil în acei 30-50% intră doar descoperirile care s-au datorat majoritar șansei. Eu cred totuși că în 100% din descoperiri șansa a jucat un rol care nu poate fi neglijat.
Se spune că în cercetarea științifică ai nevoie de noroc, dar că norocul te ajută numai dacă ai mintea pregătită, adică dacă ești gata să observi fapte care nu se potrivesc cu ceea ce știai.
Ca o observație personală, am constatat de-a lungul anilor la unii dintre colegii mei fizicieni o indiferență surprinzătoare față de unele evenimente --- măsurători, semnale, efecte etc. --- care apar în experimente și pe care ei nu le pot explica. Foarte des îi aud spunînd că a fost doar un glitch, sau a fost un semnal parazit, sau a fost doar zgomot etc. Mă întreb oare cîte descoperiri ar fi făcut încercînd să explice totuși ceva mai riguros ceea ce au observat. Dacă nu descoperiri, atunci măcar poate ar fi constatat că montajul lor experimental are un defect de concepție sau e dereglat, și astfel căutînd o explicație ar fi putut să-și îmbunătățească experimentul. Astfel de oameni nu au mintea pregătită și dacă vor continua așa nu vor face decît cel mult pași foarte mărunți. În schimb oamenii care sînt cu adevărat „pe recepție” vor încerca să explice minuțios observațiile accidentale și la nevoie chiar vor prepara experimente special pentru a le reproduce și analiza în detaliu.
De citit și:
- Serendipity
- Role of chance in scientific discoveries