Rutherford, in 1932, prin bombardare apei dure cu protoni. insa a facut o eroare de interpretare a rezultatelor confundand tritiul (radioactiv) cu He3 (stabil). In care se si transforma prin emisia unui electron si a unui antineutrino. de aceea nu i se atribuie descoperirea.
Luis Alvarez a sesizat eroarea si ,prin 1935, folosind un ciclotron si un spectrometru de masa a dedus ca He3 are timp de viata foarte mare, spre deosebire de particula cu masa 3 din experimentele anterioare. a bombardat o tinta de litiu cu neutroni izoland tritiul eliminand litiul prin reactie cu apa.