Secunda a fost etalonata in 1967 ca fiind egala cu 9 192 631 770 perioade ale radiatiei corespunzatoare tranzitiei intre cele doua niveluri hiperfine ale starii fundamentale ale atomului de cesiu 133. Din definitia unitatii de timp rezulta si definitia unitatii de frecventa, hertz, prin relatia dintre frecventa f si perioada T ale unui fenomen periodic, f=1/T. In ceea ce priveste etalonul atomic de timp cu cesiu, el functioneaza pe baza faptului ca nivelul de energie al atomilor se poate modifica spontan sau prin stimulare, fenomen numit tranzitie. Tranzitia este insotita de emisia sau absorbtia de radiatii conform relatiei W2-W1=hf, unde W1, W2 sunt nivelurilr de energie inainte si dupa tranzitie, h e constanta Plank si f este frecventa de tranzitie, adica frecventa radiatiei emise sau absorbite. Intr-un rezervor al etalonului atomic cu cesiu se afla atomi de cesiu incalziti, de unde ies sub forma de jet atomic. Ei sunt trecuti printr-un camp electromagnetic neomogen care separa atomii dupa nivelul energetic si lucreaza ca un selector de stare, selectand atomii cu nivel energetic superior. Atomii selectati intra intr-o cavitate rezonanta de inalta frecventa, in care este injectat un semnal de stimulare provenit de la un oscilator cu cuart. Nu este cazul sa descriu in amanunt procesele care urmeaza. Ideea este ca un detector furnizeaza un semnal de iesire zero daca frecventa semnalului de stimulare este riguros egala cu frecventa de tranzitie si diferit de zero daca frecventa de stimulare nu este egala cu frecventa de tranzitie intre starile energetice ale atomului de cesiu. Acest semnal de iesire din detector este aplicat unui servomecanism care determina modificarea frecventei oscilatorului cu cuart pana ce aceasta va fi riguros egala cu cu frecventa de tranzitie. In acest mod se reuseste sincronizarea oscilatorului cu cuart cu frecventa radiatiei atomice a cesiului.
Am regasit aceste date intr-un curs de masurari electronice, scris de un grup de autori din cadrul Facultatii de Electronica Bucuresti sub coordonarea Prof. dr.doc.ing. Edmond Nicolau si publicat in Ed. Tehnica Bucuresti 1979 sub titlul Manualul inginerului electronist - Masurari electronice.
