Pot să spun cum procedez eu, fără oală cu presiune.
În primul rînd există un optim al mărimii flăcării, pentru ca o porțiune cît mai mare din căldura produsă să ajungă la sarmale, și nu la aerul înconjurător. Dacă flacăra e prea mică, vasul se încălzește greu, încît pierderile de căldură de la vas la mediu fac să fie nevoie de mult timp (și gaz) pentru ca vasul să ajungă la temperatura de fierbere. Dacă flacăra e prea mare atunci o parte din căldură se pierde în aerul din jurul vasului, fără să intre în vas. Optimul este aproximativ atunci cînd flacăra este ceva mai mică decît fundul vasului.
Iarna, mai ales dacă încălzirea casei se face prin termostatare, optimizarea asta nu e foarte importantă, pentru că oricum contribuția gazului ars la încălzirea aerului din încăpere face să scadă consumul de energie pentru încălzirea casei. În schimb vara, și mai ales dacă folosim instalația de aer condiționat, pierderea de căldură de la flacăra aragazului se traduce printr-un consum și mai mare de energie pentru răcirea casei.
După ce sarmalele încep să fiarbă pun capacul la oală și fac focul foarte mic, atît cît să se mențină clocotul. Este nevoie de o flacără foarte mică, deci un consum pe măsură. Cine a încercat să încălzească ceva la numai 80–90°C pentru o perioadă mai lungă (de exemplu cînd faci pui afumat) știe că flacăra necesară e atît de mică încît chiar riscă să se stingă dacă sînt curenți de aer. Cam la fel e și pentru 100°C. Lumea în general face focul mic, dar nu foarte mic, ceea ce reprezintă o pierdere.
Un alt mod de a reduce consumul de gaze e să pui oala clocotindă la cuptor, tot la foc foarte mic (sau la cuptor electric, care permite o termostatare foarte bună). Izolația termică a cuptorului este mult mai bună decît la flacăra deschisă a aragazului. Asta înseamnă că poți să ții sarmalele în clocot timp de o oră (sau cum îți cere rețeta) cu un consum foarte mic de gaz și cu încălzirea practic insesizabilă a camerei (important vara).
Tot pentru a reduce consumul, poți fierbe sarmalele mai puțin, de exemplu numai 30 de minute, după care le lași să se răcească lent, în cuptor sau pe aragaz, timp în care procesul de gătire continuă. De-asta e bine de fapt să faci sarmalele cu o zi înainte de a le mînca (sînt și mai gustoase a doua zi).
Pentru sarmalele puse în frigider se mai consumă curent pentru răcire și apoi din nou gaz sau curent pentru reîncălzire. Dar pentru sarmalele care urmează să fie mîncate în 1–2 zile nu e nevoie de refrigerare, pentru că microorganismele nu au timp să se înmulțească și oricum sînt distruse prin fierbere. Atunci sarmalele pot fi lăsate la temperatura camerei, deci se face economie de curent și gaz.