Sa luam un exemplu: arderea unui combustibil gazos, gazul metan. Arderea inseamna o reactie chimica de oxidare, in cazul de fata ea fiind o reactie chimica exoterma (generatoare de caldura). Generarea caldurii este datorata ruperii legaturilor chimice care tineau atomii de carbon si hidrogen impreuna in moleculele de gaz metan. Prin ruperea acestor legaturi rezulta produse de ardere: monoxid de carbon, bioxid de carbon, apa, precum si alti compusi ai unor impuritati din gazul de ardere. Atomii si moleculele acestor compusi au fost excitati prin reactia de oxidare, adica au capatat valori energetice mari. Electronii din componenta lor capata, de asemenea, valori energetice superioare. Numai ca acestia nu retin decat pentru intervale de ordinul nanosecundelor excesul de energie, dupa care tind sa revina pe nivelurile inferioare. Acest proces de racire, de restituire a energiei primite, este o emisie de fotoni. Cei din spectrul infrarosu produc rdiatia calorica. Cei din spectrul vizibil produc radiatia luminoasa, adica fenomenul luminos pe care il numim foc..
