Caldura solara este absorbita de sol si de apa, de unde este radiata in atmosfera. Gaze ca oxigenul si azotul nu retin caldura, dar dioxidul de carbon si vaporii de apa da. De aici si efectul de sera, ce pastreaza indeajuns de multa caldura benefic vietii (cat timp nu e prea pronuntat). Cu cat altitudinea creste, cu atat atmosfera este mai rarefiata si nu mai poate retine caldura atat de bine.
Distribuirea caldurii se face intr-adevar prin convectie, insa un aer cald la nivelul marii are o densitate mai mare decat un aer rece la 8.000 m, astfel ca nu-l va inlocui. La varful muntelui Everest densitatea atmosferei este cam o treime din cea de la nivelul marii.
Sa tinem cont insa ca vorbim de valori masurate in prezent. Daca atmosfera Pamantului va deveni indeajuns de calda, varfurile de munti cu zapezi eterne vor deveni o legenda. Chiar si gheturile de la poli pot disparea complet, si istoria planetei a mai inregistrat astfel de cazuri.