De mult, în vechea Eladă, un bătrân geometru le vorbea discipolilor despre elipsă. Folosind o sfoară cu doi țăruși la capete, Maestrul a desenat pe nisip elipsa și apoi le-a explicat în detaliu toate proprietățile acestui loc geometric.
Vrând să pună la încercare priceperea învățătorului, doi discipoli au șters în timpul nopții toate detaliile figurii cu ajutorul căreia li se predase lecția, lăsând doar conturul elipsei, ascunzând și țărușii legați cu sfoară. A doua zi are loc următorul dialog:
- Maestre, cineva a șters peste noapte toate liniile și punctele remarcabile pe care le-ai desenat ieri în interiorul elipsei, lăsând doar conturul acesteia. Mai mult, a dispărut și sfoara cu cei doi țăruși. Iar noi tocmai voiam să te rugăm să mai desenezi o elipsă, identică cu cea de ieri, pentru a aprofunda cunoștințele pe care ni le-ai dăruit.Vrei să căutăm un ghem de sfoară și doi țăruși și să ți le aducem pentru a desena o elipsă identică?
Maestrul îi privește o clipă și le răspunde:
- Până să-mi trebuie sfoara și țărușii voi folosi vechile și bunele mele unelte, rigla și compasul. După ce-mi fac treaba vă las pe voi să legați țărușii cu sfoară la lungimea potivită și să trasați noua elipsă fără pic de bâjbâială.
Asta a fost povestea.
Iar în timp ce eu încalec pe-o șa, vă las pe voi s-o continuați și să spuneți ce a făcut mai departe Maestrul și cum s-au folosit discipolii de lucrarea lui.