Civilizațiilor nu li se pot da asemenea note, și probabil vă dați singur seama.
Cu excepția ultimelor cîteva secole, cînd comunicarea între civilizații s-a făcut relativ ușor și deci a existat o oarecare tendință de uniformizare culturală, în restul existenței umane civilizațiile locale au înflorit și au dispărut fără să afle alții. Ne putem imagina astfel de înfloriri de civilizație ca pe niște licăriri scurte și aleatoare pe harta altfel întunecată a lumii.
Întrebarea, dacă înțeleg bine, ne cere să spunem care licărire a fost mai strălucitoare. Dar aprecierea licăririi este în același timp subiectivă și imprecisă, pentru că judecăm acele civilizații după gusturile actuale (chiar personale) și numai pe baza informațiilor care s-au putut recupera despre ele, uneori prea puține.
Să zicem că cineva alege civilizația Chinei antice ca fiind cea mai avansată, pentru realizările ei tehnice, filozofice etc. Vine altul care spune că civilizația Romei antice a fost cea mai avansată, pentru realizări de alt fel, artistice, sociale etc. Care din ei are dreptate? Cine și cum stabilește? Numere putem scoate ușor din burtă, dar nu înseamnă că ele reflectă mai mult decît niște impresii.
Apoi au existat civilizații care n-au lăsat urme materiale rezistente în timp și pe care deci nu le cunoaștem deloc sau aproape deloc. Unele poate au avut niște organizări sociale foarte juste și eficiente, sau un folclor oral nemaipomenit, sau au reușit să avanseze mult în astronomie ori matematică, sau chiar au inventat forme de artă pe care noi nu le avem azi. Ce facem cu astfel de civilizații? Cum le evaluăm?
S-ar putea ca saltul cultural cel mai uimitor să se fi petrecut imediat după separarea speciei umane de restul primatelor. Un trib care știe să facă foc e mult mai avansat decît unul care încă mai așteaptă să cadă un fulger.
Dacă ar fi neapărat să aleg, aș alege civilizația care a ajuns la capacitatea de a vorbi, de a transmite informații complexe prin limbă. Fără invenția asta am fi comunicat poate și azi prin gemete, iar restul de realizări ulterioare ale omenirii probabil nu ar fi fost posibile fără vorbire. Bănuim că civilizația asta extraordinară a trăit în Africa, dar unde anume și cînd, asta nu știm.