La modul simplist: in atom, electronii sunt "asezati" pe niveluri energetice. ei pot trece pe un nivel superior daca primesc energie (excitarea atomilor). Si emit energie daca trec de pe un nivel superior pe unul inferior (dezexcitare). Energia emisa este in principal sub forma de unde electromagnetice. Daca tranzitia se face intre doua niveluri profunde avem radiatii X. intre niveluri mai putin profunde se emit ultraviolete, radiatii vizibile sau infrarosii. Durata in care un electron sta pe un nivel excitat este de regula in jurul a 10^ -9 s. Dezexcitarea se face practic instantaneu. Insa sunt cazuri in care avem niveluri metastabile, adica timpul de viata al electronilor pe un nivel excitat este mai mare (secunde, minute poate si ore). Si aici este cazul Fosforului.
