Cînd vorbim de adaptare vorbim de fapt de selecție, de favorizarea anumitor indivizi în dauna altora, de recompensarea anumitor însușiri individuale (dintre cele care se transmit genetic) printr-un număr mai mare de urmași, statistic vorbind, în așa fel încît generațiile succesive de oameni se potrivesc mai bine la noul mediu de viață decît cele anterioare. Asta ar fi traducerea întrebării.
Ca să răspundem la întrebare trebuie văzut în ce constau noile condiții de mediu, care indivizi lasă mai mulți urmași și ce însușiri distinctive au ei.
Noile condiții de mediu sînt foarte multe și greu de trecut în revistă exhaustiv, dar probabil diferențele cele mai mari față de oamenii primitivi ar fi cam așa: mediul social foarte diferit, mediul climatic schimbat, stilul de viață complet diferit, alimentația diferită, tehnologia avansată, cunoașterea, religia și tradițiile.
Indivizii care lasă cei mai mulți urmași sînt de obicei aceia din societăți mai puțin avansate și aceia din păturile defavorizate din societățile avansate. Vedem așadar că dragostea pentru știință și cultură nu este un factor favorizant în selecție, dimpotrivă.
Dar există un mare dar. Nu mai putem judeca prin simplă extrapolare:
- Omul începe deja să fie stăpîn, prin intermediul medicinei, asupra naturii sale și să se împotrivească tendințelor naturii. Nou-născuții și copiii care în absența performanețlor medicinei ar fi murit de mici, acum trăiesc și ajung să-și transmită mai departe bagajul genetic, așa prost cum ar fi el într-o lume fără medicină.
- Atunci cînd tehnicile genetice vor evolua îndeajuns pentru a produce indivizi mai sănătoși și mai capabili decît azi, de ele vor beneficia nu cei săraci, ci cei bogați. Astfel probabil apartenența la o societate avansată, care presupune și multă cunoaștere și raționalitate, va favoriza indivizii care azi fac mai puțini copii.
- Nu știm cum va evolua societatea, dar e posibil ca în viitor creșterea copiilor să nu mai fie o povară ca acum, deci oamenii din societățile mai avansate să fie mai tentați să lase mai mulți urmași. Între timp oamenii din societățile defavorizate vor avea acces la tehnici contracepționale și probabil vor face mai puțini copii. Asta ar putea inversa raportul natalității dintre săraci și bogați.
- Mergînd mai departe în viitor este posibil ca omul să renunțe parțial sau total la informația genetică primită de la părinți, de exemplu prin manipulări genetice care să optimizeze anumite însușiri sau chiar prin renunțarea totală la corpul biologic. În acel moment evoluția genetică prin mutații naturale și selecție naturală se va întrerupe.
Pe tot parcursul acestui proces principiile darwiniste vor conta din ce în ce mai puțin, pentru că vor fi înlocuite cu selecții artificiale (care acționează deja) și apoi cu mutații artificiale, pînă cînd în cele din urmă omul nu va mai fi o ființă supusă legilor naturale sau nu va mai fi o ființă biologică.