Regretatul George Pruteanu (cel care l-a citit pe Stelian Dumistrăcel înaintea mea :P) spune astfel, într-un articol din Dilema, din 1998: "Un întreg capitol de istorie e condensat în expresia a da bir cu fugiţii, care se referă la ţăranii ce se refugiau în Balta Brateşului, în epoca domniilor fanariote, sub stăpînirea paşei de Isaccea, spre a scăpa de plata birurilor."
Scientia.ro: Răspunsul este din arhiva Q&A, secţiunea "Limba romana" (vechiul QA, acum inaccesibil).