Răspunsul la amîndouă întrebările e nu.
1. Totul se transformă? --- Nu. Există lucruri care pot să dispară de tot, fără să se transforme în altceva. De exemplu informația: dacă pui niște valori într-un bloc de memorie RAM și apoi oprești calculatorul, informația nu se transformă în altceva, ci dispare, devine neant. În fine, asta nu are lăgătură cu arderea copacului, vreau doar să spun că „Totul se transformă” are limite, nu e o afirmație universal valabilă.
2. Dioxidul de carbon eliminat prin ardere impreuna cu cenusa ramasa ar egala masa initiala de o tona ? --- Nu, nu ar egala. Dioxidul de carbon conține atît carbon provenit din lemn, cît și oxigen provenit în principal din aer. În CO2 proporția de masă de carbon este de numai circa 27%. Pentru că la fiecare 12 g de carbon din CO2 ai și 32 g de oxigen. Dacă arzi o tonă de carbon obții vreo 3,7 tone de CO2.
Apoi lemnul nu conține doar carbon, ci și hidrogen. În procesul de ardere, hidrogenul se compune și el cu oxigen din aer și formează vapori de apă. Deci din masa inițială a lemnului o parte se regăsește și în vaporii de apă rezultați.
În substanțele chimice care alcătuiesc lemnul, în principal celuloză, hemiceluloză și lignină, se mai găsește și oxigen, dar nu suficient pentru a furniza tot necesarul pentru cantitățile de CO2 și H2O care ies din reacție.
Și în sfîrșit lemnul mai conține apă și mici cantități de alte substanțe, de exemplu potasiu, care rămîne în cenușă sub formă de hidroxid de potasiu KOH, sau azot, care se emană sub formă de diverși compuși gazoși.
În orice caz, dacă se face bilanțul atunci masa substanțelor care intră în reacție (componentele lemnului și oxigenul consumat) se regăsește în întregime în masa celor care ies (gaze, fum, cenușă). Presupun că asta ați vrut de fapt să întrebați, deci răspunsul ar fi da, numai că ați trecut cu vederea unele aspecte.
Un lucru interesant: lemnul emite aceeași cantitate de CO2 și dacă îl arzi, și dacă îl lași să putrezească în natură. Asta ar putea să sugereze că poluarea e la fel de mare și într-un caz și în celălalt. Ceea ce diferă este însă faptul că, dacă îl lași să se descompună singur, perioada în care carbonul rămîne înmagazinat în lemn este mult mai lungă, sau altfel spus cantitatea de CO2 din atmosferă e mai mică. În plus sînt substanțe (cele din cenușă, fum, aerosoli, gaze) care nu ar fi produse dacă lemnul ar putrezi. Una peste alta, e bine să evităm arderea lemnului.