Crăciunul în Japonia:
Numai circa 1% din japonezi sînt creștini, de diferite feluri, majoritatea catolici sau protestanți. Ei dau mare importanță Crăciunului. Pentru restul japonezilor Crăciunul este doar un import cultural recent, fără substrat religios dar cu puternice nuanțe comerciale.
Mai ales tinerii organizează petreceri de Crăciun, care însă rar se fac pe 24 sau 25 decembrie, ci de obicei cu o săptămînă sau două înainte. Pot să pun pariu că majoritatea japonezilor care fac petreceri n-au idee că la origine Crăciunul e legat de nașterea lui Isus.
La astfel de petreceri oamenii fac adesea schimb de cadouri. Uneori fiecare cadou e destinat unei anumite persoane în particular, dar adesea la petreceri se aduc cadouri generice, în general mici, care se distribuie aleator participanților. Adică vii la petrecere cu o punguță pe care nu știi cine o va primi și pleci cu o altă punguță pe care nu știi cine a adus-o. Există o anumită procedură de distribuire: lumea se așează în cerc, fiecare își ține în mînă cadoul, apoi la comandă fiecare dă cadoul persoanei din dreapta și îl primește pe al celei din stînga. După mai mulți pași învîrtita se oprește și rămîi cu cadoul pe care îl ai în mînă.
Aproape nelipsit de la petrecerile de Crăciun este tortul de Crăciun, care aproape invariabil este cu frișcă și căpșune. De ce s-au oprit japonezii la tipul ăsta de tort nu știu, dar e o chestie mai generală la japonezi să-și fixeze obiceiurile. Probabil pentru că respectarea fidelă a tradiției are mai multă valoare aici decît creativitatea.
Cele mai multe magazine se decorează special de Crăciun, dar decorațiile n-au viață lungă, pentru că Anul Nou este o sărbătoare mai veche și mai importantă (și cu conotații religioase mai puternice), deci pe 25 decembrie toată decorația de Crăciun se înlocuiește cu cea de Anul Nou.
Există și aici obiceiul brazilor de Crăciun împodobiți cu globuri și toate cele, dar nu atît de răspîndită ca în România și niciodată cu brazi adevărați (sau n-am văzut eu încă). În special magazinele își scot de la naftalină brazii de plastic cu globuri, lumini, steluțe etc.
Moș Crăciun vine și la copiii japonezi, în special în grădinițe și școli, mai rar acasă.
Una peste alta, Crăciunul este privit mai degrabă ca o ocazie de a te întîlni cu prietenii sau de a petrece momente romantice în cuplu decît ca un eveniment cu semnificații religioase. De altfel în Japonia religia joacă în general un rol minor în viața oamenilor. O particularitate foarte interesantă a religiei aici este că oamenii nu se simt constrînși să adere la o anumită religie și să le respingă pe celelalte. Poți să fii budist și să participi cu toată inima la evenimente shintoiste sau creștine sau musulmane, fără să ai sentimentul că ai trădat ceva. Pentru creștini, obișnuiți cu Dumnezeul lor gelos, așa ceva poate părea un sacrilegiu. Pentru marea majoritate a japonezilor amestecarea tradițiilor religioase este ceva absolut firesc.