Scientia

Modul în care înţelegem atomul astăzi este urmarea mai multor secole de cercetări în care, gradat, teoria atomică a lui Democrit (400 îHr) a căpătat relevanţă ştiinţifică. În acest articol puteţi citi o scurtă prezentare a modelului atomic imaginat în anul 1803 de către chimistul britanic, John Dalton.

John Dalton a avut preocupări în domeniile meteorologiei, chimiei şi fizicii. Acesta este în special cunoscut pentru contribuţiile aduse în domeniul teoriei atomului şi pentru cercetările privind fenomenul daltonismului (defect al vederii care constă în incapacitatea de a distinge culorile, în special roşul de verde.).

Teoria atomică a lui John Dalton (1766-1844) statua că materia este constituită din atomi sferici şi se baza pe premisa că atomii diferitelor elemente pot fi distinşi unul de altul pe baza diferenţei de greutate dintre aceştia. Dalton a propus o sumă de idei fundamentale care îi susţineau filozofia sa atomică:
1. materia este compusă din atomi;
2. atomii nu pot fi creaţi ori distruşi;
3. atomii aceluiaşi element sunt identici, dar sunt diferiţi de atomii altor elemente;
4. reacţiile chimice au loc atunci când atomii sunt rearanjaţi;
5. compuşii chimici sunt formaţi prin combinarea atomilor diferitelor elemente.

Această construcţie teoretică a atomului se baza pe următoarele teorii:
1. Legea conservării masei (masa unui sistem închis rămâne constantă, indiferent de procesele care au loc în interiorul sistemului), Antoine Lavoisier, 1789;
2. Legea proporţiilor definite (toate substanţele au o compoziţie calitativă şi cantitativă bine determinată), Joseph Proust, 1799;
3. Legea proporţiilor multiple (atunci când diferite elemente interacţionează în condiţii diferite de reacţie, se formează mai multe substanţe compuse; raportul dintre cantităţile elementelor ce interacţionează este o cifră întreagă), John Dalton, 1803.

Oricât de simplă şi departe de adevăr poate părea astăzi, această teorie a oferit o bază teoretică pentru chimişti, valabilă zeci de ani.