Sistemul imunitar este compus din celulce numite limfocite, care recunosc substante chimice numite antigeni de pe suprafata agentilor patogeni. Limfocitele B elibereaza anticorpi care vizeaza anumiti antigeni, paralizeaza agentii patogeni si ii marcheaza pentru distrugere. Limfocitele T identifica si distrug agentii patogeni. Celulele cu memorie "tin minte"antigenii. Sistemului imunitar ii sunt necesare cateva zile pentru a raspunde la un antigen nou - raspunsul primar. Respectiva persoana se poate imbolnavi. Data urmatoare, celulele cu memorie "isi aduc aminte" de respectivul antigen si provoaca un raspun rapid al limfocitelor B si T - raspunsul secundar - care distrug invadatorii. Persoana respectiva a devenit imuna prin boala.