Cifra octanica arata eficacitatea unui combustibil relativ la puterea de detonatie(impropriu spus detonatie, insa si cei de wikipedia folosesc aceeasi expresie, i.e combustibilii fac deflagratie nu detoneaza). Se are in vedere doua etaloane, iso-octanul si heptanul care sunt cel mai putin, respectiv, cel mai mult predispus la detonatie(adica dezvolta puteri mai mari cu cat unda de detonatie este mai puternica). Cifra octanica este concentratia de heptan dintr-un amestec de heptan si iso-octan, astfel incat echivalentul masic de combustibil studiat ar avea aceleasi proprietati de ardere.
Rectific enuntul de mai sus, cifra octanica este procentul de iso-octan si nu de heptan