Efectul Coriolis poartă numele inginerului Gaspard C. Coriolis, 1792-1843, care a descoperit că rotaţia Pământului afectează mişcarea maselor de aer. Pentru că Terra se învârte către Est, componente ale ecosistemului planetei aflate în mişcare tind să fie deviate în cursul lor către Vest. Forţa Coriolis este consecinţa gravitaţiei.
Printre efectele acestei forţe sunt: modificarea direcţiei de mişcare a maselor de aer, modificarea curenţilor oceanelor, modificarea traiectoriei apelor curgătoare pe distanţe lungi.
Nu este adevărat că modul în care scurge apa din cadă (rotindu-se într-o anumită direcţie) se datorează efectului Coriolis. E vorba, simplu, de forma tubului şi de înclinarea căzii.
Puteţi vizualiza efectul Coriolis mergând pe această pagină web (sunt două animaţii scurte şi sugestive).